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IL GHEPPIO — 1 FALCHI NANI — IL MUTI 45 
più di quello che lo sia il gheppio. Tutti gli osservatori s'accordano nel dire che 
assale vivamente i grossi rapaci; tuttavia sembrami alquanto singolare quanto scrive 
lo Tschudi: « Con mirabile coraggio il gheppio americano attacca perfino uccelli di 
rapina che sono quattro e cinque volte di lui più grossi. Singolarissimo è il duello. 
Il gheppio americano si getta sull’avversario che tosto si mette sulle difese opponen- 
dogli il becco, il piccolo sparviere allora colla rapidità del lampo si volge, s innalza 
ed assale il nemico da tergo; quest'ultimo gli oppone la stessa resistenza, e così per 
intieri quarti d'ora volteggiano nell'aria urtandosi violentemente l'un altro. La vittoria 
resta di solito al gheppio che dilania immediatamente l'avversario ». Non capisco bene 
in qual senso debbasi qui comprendere la parola dil@ziare; probabilmente non nel 
senso letterale. 
Sappiamo da Wilson e da Audubon che il gheppio americano annida a preferenza 
nelle cavità degli alberi e specialmente in quelle fatte dai picchi. Tschudi ne trovò 
il nido sulle rupi ed in vecchie muraglie. Le uova in numero di 5 a 7 (secondo lo 
Tschudi 2 o 3) somigliano a quelle del gheppio nostrano. Nel verno il gheppio 
americano abbandona i paesi settentrionali e migra verso le calde regioni del Brasile, 
percorrendo probabilmente ambedue i versanti del continente americano. Alcuni trat- 
tengonsi anche nel verno colà ove hanno passato l'estate, sfidando qualsiasi rigore 
della stagione. 
I nani fra tutti i falchi sono indigeni dell'Asia meridionale. Sono della grossezza 
d'una lodola, ma gareggiando di coraggio ed ardimento colle specie più forti, non 
smentiscono la loro indole. Essi costituiscono il genere dei falchi nani (HreRAx), che 
ha per caratteri, il becco breve e forte con un robusto dente sul margine della 
mascella superiore, seguito da una insenatura da ambo i lati (per la quale da molti 
fu detto essere due i denti), le ali corte, colla seconda e terza remigante di eguale 
lunghezza, e più lunghe delle altre; coda brevissima e quadrata, i tarsi brevi e forti, 
il dito medio non molto lungo, le dita armate di unghie robuste. 
Questi piccoli e graziosi falchi paragonati dal Kaup ai pappagalli, sono proprii 
dell'India e della Malesia, e suddividonsi in forse sei specie. La più conosciuta e il 
Muti degli Indiani o Alap dei Giavanesi (Ilerax coreRULESCENS), uccello che ha tutto 
al più 7 pollici di lunghezza, la cui ala misura pollici 3 41]2 e la coda 2 14. Il 
vertice, la nuca, la coda ed i calzoni formati da piume lunghe e molli qual seta 
sono. di color nero-azzurrognolo, il sincipite, la gola, il petto ed una stria dall'angolo 
del becco alle scapolari bianco-rossiccio-ruggine; il ventre rosso-ruggine. Alcune 
macehie rotonde bianchiecie sulla coda formano quattro eleganti fascie, le remiganti 
hanno lo stesso disegno. L'occhio è bruno-scuro, il becco ed i piedi nero-azzurro. 
Il muti è diffuso in tutta l'Asia meridionale, ed è uccello ben noto agli indigeni. 
Intorno ai suoi costumi e quelli delle specie aflini, pur troppo si sa pochissimo. Lo 
stesso Jerdon nulla ci sa dire di preciso in proposito. Credesi che sia, come tutti 
gli affini, vivacissimo ed ardito in sommo grado, che dia caccia a piccoli volatili di 
tutte le specie e non tema la lotta colle specie maggiori. Gli Indiani, che sono aman- 
lissimi della caccia, trassero partito della abilità del muti. Questo nome significa una 
manciata, e fu applicato a questo falco perchè quando lo si porta alla caccia si 
