458 IL MUTI — GLI ASTORI 
tiene in mano e si lancia come una pietra sulla preda. A quanto dice il Mindy, 
lo si getta sulle quaglie ed uccelli di simile mole, e questo genere di caccia offre 
uno spettacolo piacevolissimo. Il capo e la coda del ben addestrato falehetto sporgono 
appena dal pugno del falconiere, che ne tiene così ben aderenti le piume. Giunto a 
20 0 30 passi di distanza dalla selvaggina, il faleoniere lo lancia con forza contro 
questa, ed il falchetto prontissimo all'attacco le piomba addosso con grande impeto 
come fa l’astore. 
Da alcuni naturalisti, e così anche dal Jerdon, mettesi in dubbio che il muti venga 
impiegato in caccie di tal sorta, ma anche prescindendo da ciò che il fatto ci venne 
attestato da parecchi osservatori prima del Mundy, le parole di quest’ultimo sono troppo 
esplicite per lasciarci dubbiosi. 
Gli Astori si possono considerare come i più aflini ai falehi nobili. Sono essi i 
più rapaci di tutto l'ordine, ed in ciò sorpassano gli stessi falchi nobili; ma non hanno 
quella maestà di portamento che è carattere saliente di questi ultimi. 
Caratteri distintivi della famiglia degli Astori (AccrermRESs) sono: forme tarchiate con 
collo piuttosto lungo e testa piuttosto piccola, ali brevi e tondeggianti, coda lunghis- 
sima, tarsi alti con artigli più o meno lunghi, essendovi in ciò grandi differenze. Il 
becco è meno arcuato e più compresso ai lati che non nei falchi nobili, il dente, 
per solito meno saliente, giace più addietro, ma anche qui si trovano delle diversità. 
Non hanno spazio nudo perioculare. Le piume sono fitte e piuttosto molli, general- 
mente grigio-azzurro-bruno sulle parti superiori, più chiaro sulle inferiori, molte volte 
con fascie oscure. Adulti i due sessi hanno il medesimo colorito; i giovani invece 
distinguonsi notevolmente dai loro genitori nel colore delle piume. 
Questa famiglia è diffusa in tutti i continenti, anzi vi sono certi generi cosmopoliti. 
Ve ne sono che abitano un territorio estesissimo, poche specie hanno un area limitata. 
Contrariamente ai falchi nobili, gli astori abitano quasi esclusivamente le folte boscaglie, 
e vi si tengono quanto più possono nascosti, come ben si richiede dalla loro vita di 
predoni nello stretto senso della parola. Hanno qualità più che non buone, cattive ; i loro 
caratteri più spiecanti sono l’astuzia e la smania della strage. Le corporali qualità nulla 
lasciano a desiderare. Volano velocemente ed agilmente, sanno mutare improvvisamente 
direzione e muovonsi come le martore nei cespugli più intricati con somma destrezza ; 
ma evitano le alture, e volando tengonsi bassi rasente il suolo. Sul terreno camminano 
con sorprendente facilità, sebbene non senza l'aiuto delle ali: con istraordinaria lestezza 
sì addentrano fra i rami più intrecciati delle piante ben fronzute. Sono nemici formida- 
bili di tutti gli animali che possono soggiogare con o senza lotta. Inseguono i mammiferi 
non meno degli uccelli, e non lasciano in pace neppure gli anfibii. Pigliano Ja preda 
volando, posati, correndo, nuotando, ed una volta adocchiata la perseguitano con una 
tenacità che non trova l’eguale. Tale è in loro la smania della strage, che dimenticano 
per essa perfino la propria sicurezza. Cogli animali robusti si battono furiosamente finchè 
riescono a domarli; ma avviene talvolta che anch'essi soggiacciano. 
Gli astori non sono fra loro migliori amici di quello che lo siano verso gli altri 
animali. Essi non conoscono punto “quell amore vicendevole che pur si osserva fra gli 
altri rapaci. La femmina divora senza rimorsi il marito, il padre e la madre divorano i 
