GLI ASTORI — L'ASTORE SGHIGNAZZANTE 459 
nati ; i figli, quando ne abbiano la forza, assalgono i genitori. Soltanto quando possano 
altrimenti soddisfare alla smania predatrice conservansi in pace nella famiglia. 
Gli astori si propagano pur troppo con somma facilità, deponendo molte uova. A 
quanto pare metton sempre il nido sugli alberi, e se lo costruiscono appositamente. 
Certe specie lo adornano graziosamente di ramoscelli verdi, che in date circostanze rin- 
novano più volte. Difendono il nido con grande coraggio, fosse anche contro l’uomo. 
Tutte le specie di astori sono dannose, e meritano di essere perseguilate senza mise- 
ricordia. Si può usare indulgenza al faleone, ma non certo all’astore. Si potè qualche 
rara volta ammaestrarne qualeuno alla caccia, ma riescono di poca utilità; d'altronde il 
sarattere ostinato dell’astore rende assai difficile l'ammaestramento, e, quand’anche 
riesca, poco frutto se ne può ritrarre. 
In schiavitù sono assolutamente insopportabili. La voracità, l'intolleranza, Vistinto 
sanguinario, tutto contribuisce a renderli odiosi; racchiuderli con altri uccelli è impos- 
sibile. Quanto più si osservano, tanto più questi uccelli riescono insoffribili. 
Un singolare uccello dell'America meridionale merita di essere annoverato pel primo, 
per ciò che segna il passaggio dai falchi nobili agli astori. Fu detto per la voce risuo- 
nante Astore sghignazzante, e con nome scientifico HERPETOTHERES cACHNNANS. Caratteri 
del genere cui esso appartiene sono il corpo robusto, la testa grossa e che sembra 
ancora più grossa per le folte piume, ali di mediocre lunghezza che quando sono chiuse 
giungono fino alla metà della coda, colle remiganti primarie acute e piuttosto assotti- 
gliate all’estremità; fra esse la terza e la quarta sono le più lunghe; coda discretamente 
lunga colle timoniere esterne alquanto più corte, tarsi di mediocre forza ed altezza, con 
dita piccole munite di unghie notevolmente brevi e grosse; finalmente un becco molto 
alto, assai compresso, breve, ben adunco, la mascella inferiore molto bassa coll’apice 
troncato. La regione perioculare è nuda, il corpo coperto di piume molto lunghe, acumi- 
nate, a fusto rigido. Non si conosce che una sola specie di questo genere. 
Questo astore è poco inferiore in mole all’astore europeo, ma ha il corpo più debole, 
e la testa più grossa. Il pileo fino alla nuca è di color giallo-pallido con sottili strie nere 
lungo lo stelo delle piume; le redini, le guancie e la nuca sono nere, le piume delle 
parti superiori brune con orli chiari, tutte Je parti inferiori sono bianche, così pure una 
fascia sulla nuca; ma il bianco si,muta in rossiccio sul petto e sulle coscie. La coda è 
nera superiormente, giallo-chiaro inferiormente con sei o sette fascie grigie, e l'estremità 
bianchiccia. Il vessillo interno delle remiganti bruno su fondo variante fra il bianco ed 
il giallo-rosso, ha strette fascie trasversali color bruno. L'occhio è arancio, il becco nero, 
la cera e le gambe gialle. Misura in lunghezza 20 pollici, le ali 11 12, Ja coda 8 47, 
il tarso pollici 2 4]2. 
Azara, d'Orbigny e Schomburgk serissero dei costumi di questo singolare uccello. 
Essi ci dicono che è diffuso nell'America meridionale, ma che scarseggia lungo le coste; 
che si trova dovunque, ma che in nessun luogo può dirsi comune. D'Orbigny dice che 
si trova specialmente sul margine dei boschi, tanto sul terreno asciutto quanto sul molle, 
e che abbonda lungo le correnti. Lo si vede posato su alberi vecchi e secchi, e manda 
un grido stranissimo che si direbbe una sghignazzata, tema superstizioso ma prediletto 
per gli immaginosi Indiani. Dalla descrizione delle abitudini pare pigro; si leva a 
