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preda, ma appena ci fummo allontanati la divorò. Così fece con un secondo e terzo 
passero, poi ne strozzò un quarto mangiandolo soltanto in parte. Quantunque la fame 
fosse saziata, uccise collo stesso furore il quinto passero da me pòrtogli, e pochi-minuti 
dopo anche il sesto, senza cibarsene, giachè aveva il gozzo già pieno ». 
L'Astore (ASTUR PALUMBARIUS) viene meritamente considerato siccome il tipo di una 
intiera famiglia. | caratteri di questo genere sono quelli stessi dello sparviero, con queste 
differenze, che l’astore ha corpo più tozzo, becco più lungo, coda tondeggiante, e piedi 
più robusti, e finalmente il disegno delle piume che varia coll’età. 
L'astore è un grosso rapace lungo piedi 1 34, con apertura d'ali di piedi 3 1/2, ala 
lunga 12 pollici, coda lunga pollici 8 1j2. La femmina, che è notevolmente più grossa, 
ha 5 pollici di più in lunghezza e 6 pollici di più in apertura d’ali. Nella livrea completa 
le parti superiori sono bruno-grigio-nericcie più o meno tinte di azzurro-cenere, le parti 
inferiori bianche; le piume sono segnate da linee ondulate e da strie nero-brune lungo 
gli steli. Il becco è nero-corneo, la cera giallo-pallida, l'occhio giallo-vivo, il piede giallo. 
Nell’abito giovanile le parti superiori del corpo sono brune con orli e macchie giallo- 
ruggine su ciascuna piuma; le parti inferiori rossiccio-ruggine, che più tardi si cangiano 
in bianchiccio-ruggine, con macchie longitudinali brune. Becco ed occhio, piede e cera, 
hanno colore più pallido che non gli adulti. 
L'area abitata dall’astore coincide con quella dello sparviero; tuttavia il primo tiensi 
più spesso nelle regioni settentrionali, ed è più dello sparviero uccello stazionario : nel- 
l'Europa meridionale è già una rarità, nel nord-est dell’Africa, per quanto osservai io 
stesso, non si trova che accidentalmente, e sempre isolato. Lo stesso dicasi per l'Asia. 
Nel sud di questo continente secondo il Jerdon trovasi stazionario, quantunque sempre 
isolato, soltanto nell’Imalaia; e se nella pianura trovasi qualche rara volta, è cosa al 
tutto accidentale. Anche l’astore ama i boschi che si alternano co’ prati e co’ campi, ma 
trovasi piuttosto nelle selve estese, che non nelle piccole boscaglie. — A quanto parmi, 
la descrizione più esatta dei costumi di questo uccello è ancor quella ehe fu fatta or 
sono già quarant'anni dal mio genitore. Jo me ne valgo adunque aggiungendovi quei 
risultati delle recenti osservazioni che mi paiono di maggiore importanza. 
L'astore è uccello insocievole e solitario, che soltanto nel periodo della riproduzione 
vive appaiato. Impetuoso, selvaggio, ardito, veloce, astuto, è nel tempo stesso uno dei 
più sospettosi fra i rapaci. Ha volo rapido, va come saetta quando piomba sulla preda, 
rumoreggia coll’ali, ondeggia spesso allargando alquanto la lunga coda. Bello è il vedere 
la maestria delFastore nel volo. Ora s'alza rapidamente e, dopo avere aleggiato alquanto, 
piomba improvviso al basso; ora vola rasente il terreno, ora in alto, ma sempre attra- 
versando con sicurezza le chiome più fronzute, Sul terreno si muove goffamente, di solito 
saltella, di rado cammina. La sua voce consiste in un grido forte ed ingrato che si ode 
a grande distanza, ma assai raramente. Quando è stanco, od anche quando ha fatto 
qualche preda, manda un prolungato ivie, vie, nel tempo degli amori un ghek, ghek 0 
gik, gik, succeduto da un rapido Ajak, kjak; impaurito manda un vie, vie, od anche un 
sommesso vs, 075. 
L'astore è in moto tutto il giorno, non escluse le ore meridiane che quasi tutti gli 
altri rapaci dedicano al riposo. Percorre regolarmente un ampio territorio, ed ha l’abi- 
tudine di fare ritorno quotidianamente a quei luoghi ove più frequente gli s’offerse la 
