466 L’ASTORE 
vidi un astore volteggiare sulla sommità di un alto monte mentre uno stuolo di colombe 
stava nella valle intento a raccogliere il cibo. Appena l’astore se ne avvide piombò in 
linea obliqua da un'altezza di forse mille braccia. Le colombe accortesene fuggirono 
colla maggior celerità verso la loro piccionaia quando il rapace era ancora a metà via. 
Sconcertato nel suo calcolo, trovandosi sceso troppo al basso, l’astore risali alquanto, 
poi rinnovando l’impeto già stava per afferrarne una, quando questa con abile cambia- 
mento di direzione lo deluse e raggiunse felicemente il casotto ». 
Quando non gli riesce di ghermire la colomba di slancio, ricorre all’astuzia. « Nei 
miei beni di Podolia, così serive il conte Wodzicki, si allevavano molte colombe, e 
le piccionaie ne erano ripiene. Questa abbondanza allettò tutti gli astori ed i falchi 
dei dintorni, giacchè è cosa ben mota che essi come si avvertono. reciprocamente di 
un pericolo che li minacci, così s'invitano reciprocamente al pasto. Le mie colombe 
erano così perseguitate che non osando volare sui campi cercavano il nutrimento fra 
le case. La cautela delle colombe aguzzò l’astuzia dei rapaci. Le colombe abbando- 
navano di raro i loro ripari, e sempre radendo il terreno non s'arrischiavano mai 
ad allontanarsi dalla case dei contadini. Così durò più d’una settimana. I rapaci 
restavano delusi, e due soli di essi, più attenti degli altri nello spiare l'occasione, 
facevano tutti i giorni qualche bottino. Uno stava appollaiato per ore intiere e 
colle piume arruffate su un tetto di paglia. Senza fare il più piccolo movimento, e 
tenendo ritirato il collo, cercava evidentemente di imitare l’atteggiamento della civetta. 
Le colombe a poco a poco diventate più fidenti andavano a porsi sullo stesso tetto, 
ed il brieccone se ne stava immobile finchè ad un tratto adocchiatane qualcuna che 
arrivava o partiva le piombava addosso qual dardo, e difficilmente la mancava. 
Sapendo per esperienza che nei giardini posti fra l’una e l’altra casa di solito non 
vera pericolo di colpi di fucile, tosto vi si recava colla sua preda. Il secondo astore, 
ancora più scaltro del precedente, giungeva tutti i giorni ‘alla stessa ora, faceva 
rientrare tutte le colombe. nella piccionaia, poi cominciava una caccia in regolare 
battuta. Si poneva sulle assicelle della piccionaia, poi le girava dattorno, indi ad ali 
spiegate si posava su qualche punto di essa e ne percuoteva la parete battendo sempre 
sullo stesso punto, finchè qualcuna delle colombe usciva spaventata e restava sua 
preda ». 
Non minore pertinacia dispiega nell’inseguire i mammiferi. « Vince con tutta 
facilità le giovani lepri, così scrive il mio genitore, ma se ‘sono adulte le attacca 
secondo un piano prestabilito. Quando la lepre cerca salvarsi colla fuga, la colpisce 
ripetute volte col becco, poi quando l’ha ben stancata e ferita l'assale, e la uccide a 
poco a poco adoperando gli artigli ed il rosyo. Il combattimento dura a lungo; so 
anzi d'un astore che rotolossi colla lepre senza mai lasciarla, quantunque talvolta 
venisse a trovarsi quasi schiacciato sotto il corpo della sua preda. Un mio amico, 
degno di fede, uccise con un sol cola di schioppo una lepre ed un astore che la 
teneva aflerrata ». 
L’astore non si accontenta di una sola vittima, ma uccide quanti uccelli gli capi- 
tano, per divorarseli poscia a suo bell’agio. Audubon racconta di avere veduto una 
volta parecchi astori che inseguivano uno stuolo di colombi migratori, ed uno di essi 
staccarsene per inseguirne un altro stuolo di Quiscali (QuiscaLUSs vERSICOLOR). « Questi 
ultimi attraversavano il fiume Ohio quando l’astore si avvicinò. Allora si strinsero sì 
vicini l'uno all’altro che il branco rassomigliava ad una palla oscura fendente l’atmo- 
sfera. Quando ebbe raggiunto lo stuolo, l’astore ne afferrò uno, poi un secondo, indi 
