L’ASTORE 467 
un terzo, e così parecchi e, strozzatili tosto, li lasciava cadere nel fiume. In tal modo 
prima che i poveri uccelli avessero potuto trovar salvezza nella foresta, l’astore aveva 
già fatto buon bottino, che andò poscia a raccogliere dalla mobile superficie della 
corrente per trasportarlo in luogo di sicurezza ». 
È probabilissimo che la causa della nessuna socievolezza dell’astore consista per 
lo appunto nell’eccessiva sua smania di strage. Gli individui prigionieri si dilaniano fra 
loro; anche in famiglia succedono sempre carnificine. Eeco che cosa racconta in propo- 
sito mio fratello ne’ suoi: Sehzzzi ed immagini tolte dal giardino zoologico amburghese. 
« Nella primavera scorsa feci togliere da un nido un astore-femmina adulta coi suoi due 
piccini, destinandoli al giardino zoologico. La mattina li posi in una gran gabbia, dopo 
mezzodi essendomivi recato per dar loro il cibo, trovai che la madre si era già pasciuta 
delle carni dei proprii figli, de quali uno già divorato per metà, l'altro strozzato! Pochi 
giorni dopo ebbi una coppia di astori insieme con due piccini. Li posi in gabbie sepa- 
rate, li provvidi di abbondante alimento, poi li spedii al luogo di loro destinazione, dove 
furono rinchiusi con un altro uccello di un anno di età ed appartenente alla medesima 
specie. Quest'ultimo assaliti i due piccini li divorò, poi mossa guerra agli adulti li vinse e 
divorò pure, per essere poi divorato alla sua volta da un altro astore che fu posto più tardi 
a tenergli compagnia. Un guardaboschi di mia conoscenza mi disse che una volta aveva 
rinchiusi in una gran gabbia 14 astori, i quali, malgrado il cibo somministrato in quantità, 
dopo terribili lotte si uccisero l'uno dopo l’altro, rimanendone in vita due soli ». Jo non 
posso che confermare questo racconto di sangue, aggiungendo che nella gabbia il più 
forte divora sempre il più debole, sia questo il coniuge, il figlio, o uno dei genitori. Non 
occorre aggiungere che gli astori non sono più miti verso gli altri rapaci; l’astore 
divora qualsiasi animale può abbattere, e se non può o non vuole divorarlo, almeno lo 
uccide. Indescrivibile odio nutrono per gli astori tutti gli uccelli. Le cornacchie, ch’esso 
probabilmente sorprende anche posate, sono instancabili nell’inseguirlo, e gli si slan- 
ciano contro coll’eroismo di chi sprezza la morte. « Un astore, così continua mio padre, 
che veniva inseguito da tre cornacchie, talvolta volgevasi per afferrarle, ma esse schermi- 
vansi così abilmente che non gli riusciva mai di ferirne una. Dopo di avere scaramucciato 
per qualche tempo in questo. modo, l’astore vide alla distanza di forse 300 passi alcune 
colombe su un tetto, e tosto accorse piombando obliquamente da notevole altezza, ma 
senza riuscire nell'intento. Le cornacchie vedendolo slanciarsi rimasero quasi attonite. 
Finchè l’astore aveva ondeggiato, l'avevano seguito con tutta facilità; ma quando prese 
lo slancio non furono più in grado di seguirlo. Quando ricominciò il primiero modo di 
volare, anche le cornacchie rinnovarono gli assalti. Per qualche tempo inseguirono di 
nuove l’astore qua e là; poi il rapace lanciandosi quasi verticalmente per un tratto di 
circa duecento braccia, riuscì a sorprendere una colomba. Le cornacchie avvedutesene 
presero allora a perseguitarlo con tale accanimento che il rapace dovette lasciare la 
colomba e rinunciare a qualsiasi tentativo di predarne un’altra ». 
Dice Naumann che talvolta riesce all’astore di afferrare qualcuna delle cornaechie che 
inseguendolo lo aizzano; ma questo caso deve essere molto raro, perchè esse procedono 
sempre con grande precauzione. Oltre le cornacchie, anche i nostri piccoli falchi nobili 
inseguono l’odiato astore, e le rondini trovano gran piacere nell’accompagnarlo con alte 
strida che servono di avviso agli altri uccelli. 
Colloca il nido sugli alberi più vecchi ed elevati della foresta, e per solito sui rami 
più robusti presso il tronco. È molto grande, ma ha pochissima profondità, e si compone 
di rami secchi alla base, e superiormente di ramoscelli verdeggianti di pini ed abeti, che 
