468 L'ASTORE 
a quanto pare vengono rinnovati spesse volte. L’interno è poco concavo, ed è rivestito 
per solito di piume dello stesso uccello covante. Lo stesso nido serve l’anno seguente alla 
medesima coppia, che talvolta ha a brevi distanze l'un dall'altro tre 0 quattro nidi, e 
trasporta volontieri la dimora ora in questo ora in quello. Il vecchio nido viene raccon- 
ciato tutti gli anni, ampliato ed adorno di rami freschi. Nel marzo, quando la stagione è 
bella, veggonsi il maschio e la femmina innalzarsi in giri spirali uniformi a qualche 
altezza, manifestandosi reciprocamente l’ardore da cui sono invasi. Nella seconda quin- 
dicina d'aprile la covata è completa. Essa consta di due o quattro nova piuttosto 
voluminose, allungate, molto panciute nel mezzo, che hanno guscio grosso e scabro, 
e su fondo bianco-verdiccio sono cosparse di macchie gialle, od anche senza macchie 
di sorta. La femmina cova con grande assiduità, e per quanto venga disturbata e 
minacciata non abbandona mai il nido. È capace di restarvi anche se il nido è preso 
a sassate. I genitori respingono assieme gli assalti diretti alla prole, dimostrando molte 
volte un coraggio spesso temerario. Assalgono con violenza chiunque mostri di volersi 
arrampicare sul tronco dell'albero ove hanno il nido, anzi avvenne più volte nel 
periodo della incubazione che assalissero senza alcuna provocazione uomini e cavalli. 
I piccini in breve tempo sono cresciuti, ed i genitori hanno molto a fare per saziare 
l'incredibile loro voracità. Il nido prende l'aspetto di un piccolo macello. 1 genitori vi 
apportano qualsiasi cibo loro avvenga di trovare, e stando alle osservazioni di per- 
sona degna di fede, vi trasportano perfino nidi intieri col loro contenuto, e sono gene- 
ralmente di merli o di tordi. Fu asserito da molti, ed è oggimai certo, che i più forti 
fra i nidiacei quando sono spinti dalla fame assalgono e divorano i minori fratelli. 
L’astore, non occorre dirlo, viene perseguitato dovunque perchè troppo dannoso, è 
perchè troppo spesso reca diretto nocumento anche all'uomo; tuttavia non lo si perse- 
guita coll’accanimento che pur meriterebbe. Non si pensa abbastanza a scoprirne i nidi 
ed a distruggerne la prole, si cacciano gli adulti, ma non con quello zelo che sarebbe 
necessario. Astuti e cauti quali sono, la loro caccia non è la più facile; val meglio 
giovarsi delle insidie, e profittare dell’odio che l’astore ha pel gufo reale. L’astore può 
essere ucciso con facilità stando in agguato nella capanna per la caccia delle cornacchie, 
l’astore-femmina si uccide con sicurezza cogliendola mentre sta covando, e sapendo ben 
disporre le reti ed altre insidie che usansi tendere ai rapaci, non è difficile farne bottino 
anche con questi mezzi. 
L’astore in schiavitù è uccello odioso non meno di quando è in libertà. Il carattere 
maligno e selvaggio, l'intolleranza e la smania del sangue ce lo rendono insoffribile. 
Soltanto gli Asiatici che l'utilizzano per la caccia ne possono fare qualche conto. 
Nell’India, secondo il Jerdon, è fra tutti i falchi da caccia il più stimato. « Il baz, così 
lo dicono gli Indiani, si addestra a dare caccia alle otarde, ai nibbii, agli avoltoi, alle 
anitre, ai cormorani, agli aironi, agli ibis, alle lepri, ece. Per la caccia di quesie ultime 
l’astore viene munito di calzari di cuoio onde impedire che le spine gli lacerino i piedi, 
mentre la lepre trascina fra i vepri il suo assalitore. Questo tiene afferrato con un arti- 
glio il quadrupede, e coll’altro cerca afferrare rami e sterpi onde così potere fermare 
la lepre. L’astore ammaestrato si slancia direttamente sulla preda, ma se questa non 
si trova ad una giusta distanza (di circa cento a duecento braccia) l’astore non si slancia 
e fa ritorno al falconiere, oppure si posa sul suolo o su qualche albero vicino. Un astore 
femmina ben addestrato si paga da 20 a 50 rupie, un maschio da 10 a 80». 
