L'ASTORE CANTANTE 469 
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Nell’Africa i nostri astori sono rappresentati da parecchi uccelli affini che, da uno 
di essi, prendono il nome di astori cantanti, epiteto che fortunatamente non viene dato 
in senso ironico. Gli Astori cantanti (MELIERAX) distinguonsi dall’astore europeo per le 
forme del corpo più snelle, becco più debole, remiganti alquanto più lunghe, coda ton- 
deggiante, e tarsi più alti e più forti con dita ed unghie proporzionatamente più 
brevi. 
La specie più grossa di questo genere, per quanto è noto finora, vive nel mezzodi 
del continente, ed è il vero Astore cantante, (MeLIERAX MusIcus); nel centro dell’Africa 
vive una specie affine che differisce dalla precedente principalmente per la mole alquanto 
minore (MeLiERAx PoLYZONUS). Le piume di quest'ultimo sono grigio-ardesia sulle parti 
superiori, sul petto e sulla gola; hanno fondo bianco con fine linee a zig-zag grigio- 
cinerine sul ventre, sul groppone, sui calzoni e sulle grandi copritrici dell'ala. Le remi- 
ganti sono nere-brune, le timoniere hanno il medesimo colore, ma un po’ più pallido, 
con tre fascie trasversali, e l'apice bianco. L’ivide è di un bel bruno, il becco azzurro- 
scuro, la cera ed i piedi sono di un vivo aranciato. Il maschio misura in lunghezza 
1 piede e 7 pollici, in apertura d’ali 3 piedi e due pollici, l'ala pollici 14 23, la coda 8 13. 
La femmina è più lunga di circa pollici 1 42, e ha apertura d’ali di 2 pollici maggiore. 
Nell’abito giovanile le piume sono brune sulle parti superiori, sulle inferiori sono 
bianche con fascie trasversali bruno-chiare. I lati del capo ed una larga fascia sul petto 
hanno il medesimo colorito. L’astore cantante ha in generale lo stesso colorito e la stessa 
distribuzione dei colori. 4 
Le Vaillant, che ha scoperto e fatto conoscere questo rapace, dice che è piuttosto 
comune nella Caffreria e paesi circonvicini, che si trattiene su alberi isolati, che dà 
caccia alle lepri, alle pernici, quaglie, ratti ed altri animali; costruisce un gran nido e vi 
depone quattro bianchissime uova. In queste indicazioni nulla vi sarebbe di strano, 
quando non vi si aggiungesse che lastore cantante maschio merita questo nome per 
un verso piuttosto svariato e strano , che recita quasi senza interruzione anche per 
ore intiere. Non conoscendo quanto fu seritto in proposito dai viaggiatori posteriori, 
non mi trovo in grado di decidere se quanto ci dice il Vaillant debba o no prendersi 
alla lettera; bensì posso assicurare che nella specie più settentrionale da me accurata- 
mente osservata, non vha canto di sorta; ed io non udii che un fischio prolungato. A 
determinare il carattere del genere gioverà ripetere quanto in proposito dell’astore can- 
tante settentrionale ho scritto ne’ miei: Risultati di un viaggio nell'Abissinia, Questo 
uccello si trova assai numeroso in tutti i boschi della steppa al mezzodì del 17° grado. 
Nelle foreste vergini è più raro; tuttavia è difficile non incontrarne qualcuno quando vi 
si caccia. I suoi luoghi favoriti sono gli alberi isolati della steppa, dai quali può domi- 
nare liberamente collo sguardo i dintorni. Vi passa le giornate intiere. Abita un territorio 
poco esteso, poichè nella steppa propriamente detta le coppie vivono vicinissime l'una 
all'altra, accontentandosi ciascuna di una breve cerchia. 
« Soltanto esternamente l’astore cantante ha qualche lontana analogia coll’astore 
europeo; nell’indole e nel costume ne differisce interamente. È uccello pigro, lento, 
noioso, affatto privo di quell’arditezza che fa del nostro astore un nemico tanto formida- 
bile dei vertebrati più deboli di lui. La qualità sua più saliente è la indolenza. Sta per 
ore ed ore posato sullo stesso punto, e sonnacchioso adocchia di quando in quando la 
angusta cerchia dominata dalla sua specola. Il suo volo è sul fare di quello dell’astore; 
ma non ha punto quella rapidità e quella agilità che non fanno mai difetto a questo. 
Muove lentamente le ali brevi e tondeggianti, le allarga poscia per qualche tempo, 
