470 LO SPARVIERO DE' SERPENTI 
scorre nell’aria per l'estensione di poche braccia, poi ricomincia il suo battere d’ali. 
Quando si posa sugli alberi prende di solito un atteggiamento quasi verticale, ritira la 
testa, e guarda fisso innanzi a sè sul medesimo punto » . 
Ruppell dice che il cibo principale dell’astore cantante sono le colombe ed altri 
uccelli di minor mole, .ma ha errato, ovvero, se l'indicazione si basa realmente su 
osservazioni da lui fatte, si è lasciato ingannare da circostanze accidentali. Jl principale 
nutrimento di questo uccello sono gli insetti, i rettili ed i piccoli mammiferi. A quanto 
vidi io medesimo, le locuste formano il suo cibo principale, se non esclusivo. Caccia 
inoltre anzitutto i topi, dei quali ha sempre nello stomaco qualche avanzo. Hartmann 
osservò che piglia lucertole, ed io posso confermarlo. Sugli uccelli non lo vidi piombare 
fuorchè quando qualche stuolo scendeva a dissetarsi, ed era ben raro che in mezzo alla 
numerosa turba riuscisse a pigliar ne un solo. Per ghermire la preda al volo è troppo 
lento, nè mai lo si vede inseguire per lunghi tratti le colombe che sono pur frequen- 
tissime in quei paesi, come fanno nei nostri gli astori e gli sparvieri. 1 roditori della 
mole d'uno scoiattolo sono già troppo grossi per lui; non molesta gli scoiattoli ter- 
restri, con cui anzi vive in eccellenti relazioni. Non ne rinvenni il nido, bensì vidi 
dei giovani usciti di fresco dal nido, nell'agosto e nel settembre, cioè al cominciare 
della lunga stagione piovosa. 
Non ebbi agio di osservarlo in schiavitù, come mi avvenne di una specie affine, il 
Meuierax-Micnonisus-MonoGrammicus. Elegante, quieto e grazioso uccello che mi piac- 
que molto. i 
In quelle medesime regioni dell'Africa che albergano gli astori cantanti, vive il più 
singolare fra gli astori. Quest'uccello, uno dei più strani e singolari, lo diremo Sparviero 
de’ serpenti (PoLysoroes ryPIcus). Per quanto sappiamo finora, vi ha solo un'altra 
specie dello stesso genere, la quale vive nell'isola di Madagascar. Lo distinguono il 
corpo piccolissimo, una testina piccola e guancie nude, con becco relativamente assai 
esile, ali enormi per lunghezza e per larghezza, una coda molto larga, poco tondeg- 
giante, tarsi molto elevati e sottili con dita proporzionatamente brevi. Le piume sono 
azzurro-cinerino-oscure sulle parti superiori, sulla parte anteriore del collo e sul petto, 
le remiganti primarie sono nere, le remiganti secondarie grigie con una macchia nera 
rotonda presso alla punta, le timoniere sono nere, bianche in punta, ed a metà della 
lunghezza ornate da una larga fascia bianca trasversale. Ventre, calzoni e copritrici della 
coda su fondo bianco hanno sottili strie nere. L'occhio è bruno, il becco nero, il piede 
giallo-limone, la cera ed il margine nudo perioculare giallo-chiaro. La lunghezza del 
maschio, secondo le mie misure, è di 4 piede e pollici 41 42, l'apertura delle ali di 
4 piedi e 4 pollici, l'ala ha 16 pollici, la coda 11 pollici. Il tarso ha pollici 3 14, ma 
il dito mediano non ha che un pollice e mezzo. 
Nel Sudan orientale lo sparviero de’ serpenti non è punto comune. Lo si incontra 
qualche rara volta nei boschi men fitti, e sempre a poca distanza dall'acqua. La mole lo 
fa riconoscere agevolmente. Allorchè vola lo si direbbe un'aquila, e le ali invero potreb- 
bero bene sostenere un tale uccello. Con lento e pigro battere d’ali lo si vede volare da 
un albero all’altro. È cautissimo e pauroso, vive da solo, e pare che abbia quel carat- 
tere burbero che è proprio degli uccelli rettilivori. Nel gozzo di un individuo da me 
ucciso trovai due lucertole; accertano altri osservatori che dà caccia anche alle rane. 
