LE AQUILE 471 
Giulio Verreaux dice che le articolazioni del piede ne sono così snodate che non trovansi 
le eguali. Il tarso nell’articolazione del ginocchio, 0 per dir meglio del calcagno, si 
muove non solo all’innanzi ma anche all'indietro, e dando caccia ai rettili uccello singo- 
lare sa valersi benissimo di questa proprietà. Cacciato il piede nella pozzanghera ve lo 
volge e rivolge sì a lungo e con tale destrezza, che gli riesce sempre di trovare qualche 
| preda. La brevità delle dita gli fa possibile l’introdurre il piede anche nelle fessure più 
anguste per estrarne lucertole e rane, che in quei loro ricoveri trovansi pienamente al 
sicuro dagli altri uccelli di rapina. Verreaux fece l'osservazione che si ciba anche di 
piccoli uccelli e mammiferi, e specialmente musaragni viventi su terreni paludosi. Altro 
non posso aggiungere intorno al modo di vivere di questo uccello singolare e tanto 
interessante. 
Le aquile sono grossi uccelli di rapina che si cibano di preda da loro ghermita, e 
soltantò in via eccezionale di cadaveri. Sotto questa denominazione comprendonsi uccelli 
molto diversi, e non si farebbe male a dividerli in parecchie famiglie: ma da un-altro 
lato non si può negare che anche le forme più lontane sono fra loro rannodate da specie 
intermediarie, laonde viene dimostrato quel nesso che fa un sol gruppo di tali rapaci. 
Le Aquile (AquiLae) sono uccelli grossi e talvolta grossissimi, con forme tarchiate, 
testa di mezzana grandezza interamente coperta di piume, becco robusto, retto alla base, 
curvo verso l'estremità, la cui mascella superiore non possiede dente; la cera è nada. 
] tarsi sono di mediocre lunghezza, sempre robustissimi, talora coperti in piccola parte 
di piume, talora invece piumati fino alle dita. Queste ultime sono forti, di lunghezza 
mezzana o anche notevole, sempre munite di grandi unghie, assai adunche. Le ali rag- 
giungono in alcune specie l'estremità della coda, in altre ne toccano appena la radice, e 
paiono sempre tondeggianti perchè la quarta e la quinta remigante sono quasi costan- 
temente le più lunghe. La coda è grande, lunga e larga, quadrata o arrotondata. Le 
piume del corpo sono grandi e solitamente acuminate; il piumaggio è sempre ricco, 
talvolta morbido, qualche rara volta duro e compatto. Caratteristiche nell’aquila sono 
le piume dell’occipite e della nuca, che sono appuntate ed erigibili. L'occhio è grande, 
pieno di fuoco, e ritrae un aspetto d’arditezza e ferocia da ciò che l'osso sopracigliare di 
solito sporge assai rendendo profonda la cavità orbitale. 
Le aquile abitano tutto il globo; tuttavia ci sono paesi che albergano generi partico- 
lari che non si rinvengono nelle altre regioni. La stessa diversità delle forme ci dimostra 
che non tutte le specie hanno la medesima dimora. Anche le aquile, per lo più, vivono 
e cacciano nelle foreste, ma ve ne sono che preferiscono i monti, o se si vuole, le rupi, 
altre amano la vicinanza dell’acqua, e quindi vivono lungo il mare, i laghi ed i fiumi; 
altre finalmente hanno per patria la vasta steppa. E ben raro che l'aquila si stabilisca a 
breve distanza dall'abitato: essa ama che la sua dimora non abbia ad essere disturbata. 
Nelle lunge escursioni che intraprende giunge spesse volte in cerca di preda fin nei 
dintorni dei villaggi; e se non si vede inseguita si avvicina anche all'uomo, il più perico- 
loso de’ suoi avversari. Le specie settentrionali sono generalmente migranti, od almeno 
fanno escursioni, tolto il periodo dell'accoppiamento, pel loro territorio. 
Anche le aquile mostransi poco socievoli fra loro; nell'estate almeno una coppia 
non tollera che un’altra si stabilisca nel medesimo territorio. Si adunano soltanto 
