LE AQUILE 473 
intelligenza non è facile pronunciare un retto giudizio, ma l'osservazione ci dimostra 
ben tosto che essa tocca un alto grado di sviluppo. In libertà laquila è paurosa e cauta 
appena sospetti di qualche pericolo ; ardita e temeraria dove ha già predato impune- 
mente; il suo fare varia quindi colle circostanze. Cogli altri animali mostra talvolta 
una certa quale astuzia, predando adopera sempre una buona dose di accorgimento. 
Quando è prigioniera, invece, in breve tempo si affeziona all'uomo, che dapprima 
sfuggiva, e stringe con esso lui amichevole relazione che può ben anche diventare assai 
intima. Probabilmente si errerebbe ammettendo che il sentimento dell’inferiorità formi 
la base di codesta relazione, giacchè l'aquila, anche quando è incatenata, ha la coscienza 
della propria forza, nè punto teme dell’uomo che osa maltrattarla. Le aquile del giar- 
dino zoologico di Amburgo me ne danno prove quotidiane. Mi salutano con lieti gridi 
quando mi veggono, mi permettono di entrare seco loro nella gabbia, ma non sof- 
frono assolutamente minaccie o maltrattamenti. Lo stesso fare hanno coi custodi; degli 
stranieri non si curano, e se le importunano li respingono bruscamente. Gioverà notare 
che le aquile che noi diciamo nobili, hanno davvero una nobiltà di sentire ben mag- 
giore che non le altre specie. Tale epiteto fu dato loro appunto per l'impressione 
che cagionano sull’animo dell'osservatore; ma studiandole dappresso l'impressione 
cresce a più doppii. Si può veramente dire che in esse le nobili qualità hanno raggiunto 
un alto grado di sviluppo. 
L'aquila in libertà, come dicemmo in principio, cibasi precipuamente delle proprie 
prede, massimamente di vertebrati, ma fra le specie da me osservate non ve n'ha alcuna 
che sprezzi le carni putrefatte, sicchè è un pregiudizio che l'aquila non se ne cibi fuorchè 
quando vi è costretta dalla fame. Preferisce l’animale vivente, ma trova comodissima cosa 
anche l’assidersi al desco già apparecchiato. Nella scelta dei cibi non è di difficile con- 
tentatura; fatte poche eccezioni, aggradisce qualsiasi de’ vertebrati superiori. 
I pesci tiene per ghiotto manicaretto, mentre invece gli anfibi ed i rettili non si 
gustano che da poche specie. L'aquila preda posata, correndo ed anche volando, e sol- 
levata la preda suol trasportarla, purchè non sia troppo pesante, in luogo ove possa 
comodamente divorarla. Nell’attacco spiega tutta la forza di cui è capace, ed uno stato 
d’eccitazione che può degenerare in vero furore. La resistenza non la distoglie mai, 
o almeno ben di rado, dal concepito proposito ; con tutta tenacità cerca raggiungere 
lo scopo che si è prefisso. Assale animosamente forti e grossi animali, ma si accon- 
tenta anche dei piccioli e dei deboli. Il comparire dell'aquila è, dice Naumann, mi- 
naccia di morte per tutti gli animali che non sono abbastanza svelti per salvarsi colla 
fuga, o che non trovano uno schermo nel peso stesso del loro corpo. Le specie più 
forti sono capaci di alzare da terra una volpe, o,di portar via una martora, fra i 
mammiferi non sono ben sicuri che i più forti, grossi e pesanti; fra gli uccelli i più 
agili. Un'aquila addestrata si precipiterebbe senza esitare sullo struzzo e lo strozze- 
rebbe, e talora si vide perfino assalire l’uomo istesso. 
Le specie settentrionali si propagano ne’ primi mesi dell’anno. Quelle che sono 
stazionarie nidificano, come ben s'intende, prima di quelle che sono di passo, le quali 
giungono fra noi sd!tanto verso il maggio. Il nido, proporzionato alla mole del costrut- 
tore, è assai vasto, e sempre molto uniforme. È sempre basso, ma molto largo e 
poco concavo. La base è fatta di grossi rami ed anzi, in quelli delle specie maggiori, 
grossi talora come il braccio: ramoscelli più sottili formano la parte superiore, e la 
concavità o conca propriamente detta che è tappezzata talvolta di sostanze soffici. Lo 
stesso nido serve per più anni consecutivi alla stessa coppia; ma ogni anno viene 
