478 LE AQUILE 
poscia, raccolte le ali, piomba obbliquamente protendendo gli aperti artigli che infigge 
nel corpo della vittima. Mio padre vide più volte l'assalto dato da un'aquila dorata da 
lui posseduta, e lo descrisse diffusamente; io riproduco per sommi capi la sua descrizione. 
« Afferrando la preda, così dice, infigge le unghie con tale veemenza che se ne ode 
benissimo il rumore, e le dita paiono flettersi convulsamente. Strozza i gatti afferrandoli 
al collo con un artiglio in modo da toglier loro il respiro, e li dilania méntre sono 
ancora vivi. D'ordinario li afferra in tal modo che le dita di un artiglio serrano la testa. 
Avendole dato un gatto, laquila l’afferrò in modo che con un’unghia trapassò un occhio 
e infisse le dita anteriori cosifattamente intorno alla mandibola inferiore, che il povero 
animale non avrebbe potuto aprir le fauci, fosse anche di una sola linea. Le unghie 
dell'altro artiglio penetrarono profondamente nel petto. Per tenersi in equilibrio Vaquila 
allargava molto le ali, valendosi di esse e della coda come di bilancieri; intanto gli 
occhi suoi erano iniettati di sangue e più grandi dell'usato, tutte le pimnme ben raccolte 
e serrate al corpo, spalancate le fauci, sporgente la lingua. In essa si vedeva non soltanto 
uno strano furore, ma anche un gran dispendio di forze; nell’assalito vani conati per 
liberarsi dal potente nemico. Il povero gatto colle quattro gambe distese si divincolava 
come un verme, ma non poteva far uso nè delle unghie, nè dei denti. Quando tentava di 
gridare l'aquila senza muovere l’artiglio col quale teneva il capo, ritraeva l’altro per 
infiggerlo in altra parte del petto. Del becco non faceva alcun uso, sicchè il gatto non 
peri veramente se non tre quarti d’ora più tardi. Per tutto questo tempo l’aquila stette 
su di lui coll’unghie infisse e le ali aperte. Quando il gatto più non si mosse, il rapace 
ritornò sul posatoio. Il lungo tormento del gatto mi fece così penosa impressione, che 
mi proposi di non dare mai più all'aquila una bestia vivente ». Vi sono animali che 
spirano quasi subito sotto le terribile strette, pochi sono quelli che possano opporre 
la resistenza del gatto. L'aquila assale anche animali più forti, come la volpe, che ben 
più sa difendersi coi morsi; assale e trasporta nell'aria i bambini, purchè non troppo 
pesanti, assale, anche senza alcuna provocazione, l’uomo medesimo. Nordmann ci rae- 
conta in proposito questo strano aneddoto. « La mia aquila venne fatta prigioniera in 
singolar modo. Resa temeraria dalla fame piombò nel bel mezzo di un villaggio su un 
grosso maiale, le cui strida posero in sobb tutta la colonia. Un contadino accorrendo 
scacciò l'aquila che lasciò a malincuore il grosso boccone per gettarsi su un gatto che 
trasportò seco su una vicina siepe. Il maiale ferito ed il gatto sanguinante facevano 
uno strano duetto. Il contadino desiderava salvare anche il gatto, ma non osando avvi- 
cinarsi senz'armi all’adirato uccello, corse in casa per un fucile carico. Quando l'aquila 
vide comparirsi dinanzi un'altra volta il persecutore, lasciò andare il gatto ed assali il 
contadino, ed allora si sentirono urlare in coro il maiale, il gatto ed il contadino. 
Accorsi altri abitanti del luogo, Lagpla malefica fu afferrata da molte mani e portata 
ad un mio amico ». 
È assai probabile che, se non tutti, molti di quei misfatti de’quali si accagiona 
l’avoltoio barbuto, debbansi imputare piuttosto all'aquila fulva. Nella Spagna udimmo 
molte storielle sulla audacia di quest'ultima, ed anzi ce ne fu uma che parve volesse 
darci tosto la prova della verità di quei racconti. Scesa nelle vicinanze della casa ove 
stavamo raccolti, piombò su un grosso tacchino, e se lo portò via. Con minaccia e 
frastuono si riusci a farle lasciare la preda, ma più morta che viva. Allora io ben com- 
presi il singolare costume comune a tutti i galli da me osservati nelle montagne 
spagnuole. Gli incessanti assalti cui erano esposti per parte delle aquile comuni e 
dell'aquila del Bonelli, li tenevano in tale ansietà, che al comparire del più piccolo 
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