L'AQUILA MINUTA 485 
Talora mangiano topi e piccoli mammiferi. Predano posate e volando, e sempre con 
molta abilità. « Grandi stuoli di stor ni, così Wodzicki, intenti a fare incetta di cibi in 
una palude, attrassero un’aquila minuta dal vicino bosco. Aggiravasi questa graziosa- 
mente sugli storni che ad ogni tratto si levavano per posarsi di bel nuovo. ]l giuoco 
stancò il rapace che per impadronirsi più presto della preda avrebbe voluto che si 
fossero levati in alto, sicchè colla rapidità del lampo piombò dritto sul terreno dove 
erano gli storni. (Questi spaventati cercarono uno scampo fra gli alberi, sotto i quali mi 
era assiso per riposare. Malgrado la breve distanza, l'aquila riuscì a ghermirne uno. Al 
suo precipitare, l'improvvisa comparsa aveva sollevato un gran frastuono. Il rapace volò 
colla preda sopra una tettoia vicina, e senza curarsi del latrar dei cani e della vicinanza 
dei cacciatori, girò cauta lo sguardo sui dintorni, poi prese a spennacchiare lo stornello. 
Questa operazione preparatoria durò più d'un quarto d'ora, e quando uccisi l'aquila 
trovai che lo storno era pelato sì bene, che meglio non avrebbe potuto fare il cuoco ». 
L'aquila minuta caccia a preferenza nel bosco, alla maniera dell’astore. 1 palmeti 
egiziani le offrono ricco bottino, massimamente di tortorelle, le quali, se si eccettua il 
faleo peregrino meridionale, non conoscono nemico più formidabile. I nibbii parassiti 
ben conoscendo la sua abilità la inseguono per toglierle la preda, ciò che fanno anche 
col falcone, e tanto la prima che il secondo, appena il nibbio si accosta, fanno getto di 
ciò che hanno ghermito. 
Negli ultimi giorni d'aprile l'aquila minuta si accinge alla propagazione. Nidifica a 
preferenza nei boschi d’alberi dalle foglie caduche, non lungi dai grandi fiumi, di solito 
in piccoli branchi di due o tre coppie per bosco. Il Làzàr non ne trovò mai il nido nei 
monti e neppure nelle regioni alquanto montuose ; esso è composto di ramoscelli secchi 
grossi quanto un dito, e si trova sulle cime degli alberi elevati. Nella forma rassomiglia 
a quello di altri rapaci, nella mole a quello della poiana. La cavità del nido pochissimo 
profonda è rivestita di ramoscelli fini e di poche foglie verdi. Nei primi giorni del 
maggio vi si trovano due uova somigliantissime per forma, mole e colore, a quelle del 
nostro astore. Hanno 2 pollici di lunghezza e pollici 4 34 di larghezza, forma sferoi- 
dale, la granulazione grossolana, il disegno irregolare. Solitamente su fondo gialliceio 0 
verdiccio-bianco sono sparsi di punti e macchiuzze giallo-ruggine o rosso-ruggine. I 
piccini sgusciano nella seconda quindicina del giugno. Sono vestiti di un piumino molto 
lungo e molle come seta, di colore chiaro e gialliecio sul capo, ma in breve tempo 
vestono l'abito che abbiamo già descritto. Le coppie si amano con grande tenerezza; 
Wodzicki le vide imbeccarsi a mò delle colombe. Mentre la femmina cova, il maschio 
sta posato per ore intere sul medesimo albero, e sostituisce la femmina più volte nello 
stesso giorno, nel mattino come nel pomeriggio. Wodzicki dice che è caratteristico di 
questa specie il modo di andare nel nido. Si posano su un ramo a qualche distanza, 
abbassano il capo, gonfiano il gozzo, poi, come fanno le colombe, vi si avviano lenta- 
mente mandando un flebile ed armonioso kez, kei, kei. Durante l'incubazione laquila 
minuta manifesta grande audacia, assale con furore gli uccelli di rapina per quanto le 
siano superiori in mole. « Una coppia di aquile minute, così il Wodzicki, aveva posto il 
nido non lungi da quello di un'aquila marina, e sapeva farsi rispettare si bene da quel 
grosso rapace, che questo non si volgeva mai verso la parte ove nidificava l’ardita 
avversaria. Ogni giorno succedeva sotto î miei occhi qualche scaramuccia, ed io volendo 
pur studiare l'allevamento de’ piccini dell'aquila marina, la osservava con diletto per ore 
intiere. Tostochè l'aquila marina osava appressarsi all'altra si sentiva il Kock, Koch, 
grido d'allarme del coniuge covante, l’altro coniuge accorreva senza indugio, ed assieme 
