L'AQUILA DALLA LUNGA CODA 487 
osservazioni, la specie oscura, o varietà che si voglia dire, è più rara dell'altra; ma in 
pari modo diffusa. 
Ambedue le specie o varietà abitano tutta l'Australia, ed in nessuna sua parte sono 
rare. Si trovano tanto nella folta selva che nella pianura, in coppie ed in branchi. Sono 
frequentissime nei luoghi ove abbondano i kanguri: là un anonimo, che s'intitola un 
vecchio cacciatore, ne uccise più di dodici in un inverno. Gould dice che laquila dalla 
lunga coda non è inferiore in forza, coraggio e rapacità alla fulva. Essa assale tutte le 
specie minori di kanguri che trova nel piano o sulle colline seombre di boschi, vince la 
grande otarda dell'Australia; ed arreca danni incalcolabili alle greggie di pecore. Inca- 
pace di vincere i grossi kanguri ne assale i figli, e giunge perfino a rapirli dal marsupio 
materno. « Una volta, così l'anonimo citato, vidi una di tali aquile inseguire un kanguro 
femmina che portava nella borsa il suo piccino. L’astuto uccello inseguiva passo passo il 
povero marsupiale senza lasciarlo rifiatare, e sebbene non ardisse assalirlo, sapeva 
benissimo che quando fosse ben stanco gli avrebbe abbandonato il suo piccino. 
Si nutre dei cadaveri colla voracità propria dell’avoltoio, rapace che nell’Australia 
non esiste: (ould ne vide raccolte 30 o 40 sul carcame di un grosso bue. Alcune che 
si erano già ben pasciute erano posate sugli alberi vicini, le altre proseguivano il 
pasto. Seguono per intieri giorni i passi del cacciatore di canguri, ben sapendo per 
propria sperienza che c'è sempre qualcosa anche per loro. Sono il terrore del bosco 
come del piano, pel colono terribile flagello. 
Il nido vien posto su alberi inaccessibili non sempre a grande altezza dal suolo, ma 
sempre in tal guisa che riesce assai malagevole il raggiungerlo. La sua mole varia 
notevolmente giacchè, a quanto sembra, le coppie adoperano più volte il medesimo 
nido restaurandolo ogni anno. La base è fatta di robusti rami, la parte media di rami 
men grossi; la cavità è rivestita di steli d’erba e ramoscelli. Secondo il Ramsay il 
tempo della riproduzione è negli ultimi mesi del nostro. estate; nell’agosto trovansi 
per solito le due uova che sono rotonde, a guscio scabro, lunghe 3 pollici, larghe 
pollici 2 3]JS; sono sparse di punti e macchiuzze rossiccio-ruggine, bruno-gialliccie ed 
azzurro-rossiccie su fondo bianco. In molte selve vedesi un gran numero di nidi abban- 
donati; essi datano da quei tempi in cui i coloni bianchi od europei non vi avevano 
ancora posto il piede. 
L'aquila dalla lunga coda si uccide con facilità mentre sta cibandosi di cadaveri, e si 
piglia con lacci ed insidie d'ogni specie. Gli indigeni prendono i giovani per venderli 
ai coloni che li spediscono in Europa. Ormai si vedono in tutti i nostri giardini zoo- 
logici. Il loro prezzo è si basso che davvero non si comprende come possa coprire il 
costo originario ed il valore del cibo somministrato durante la lunga traversata. Nei 
nostri paesi sopporta la prigionia senza soffrire. Gurnay dice d’averne veduta una coppia 
in schiavitù accoppiarsi e covar le uova. 
Corpo snello, ali proporzionatamente brevi che non giungono alla estremità della 
lunga coda, piedi alti e piumati, tarsi alti e dita munite di unghie lunghe e legger- 
mente ricurve, becco alquanto lungo ma robusto, formano i caratteri del genere 
delle Aquile-astori (PseupAaETUS, EUDOLMAETUS 0 ASTURAETUS), rappresentato da una 
specie nell'Europa meridionale. 
