LE AQUILE ASTORI 495 
molto diffidente e feroce; e bene spesso adoperava il becco e gli artigli, come dovetti 
esperimentare a mie spese. Per molto tempo appena qualcuno le si avvicinasse di- 
ventava furiosa, e per parecchi mesi trattò il custode in modo ostile: adesso si è alquanto 
mansuefatta; sta posata per ore intiere tranquillamente sul posatoio, tenendosi spesso, 
come fanno anche le altre aquile, su una gamba sola, e girando lo sguardo attenta- 
mente a sè dintorno, così che nulla le sfugge di quanto accade. Tiene quasi costante- 
mente il ciuffo eretto, ma non già così verticalmente come fa l'aquila dal lungo ciuffo ; 
soltanto mangiando lo abbassa sulla nuca. Lo sguardo fiero e selvaggio ha dell’a7 
store più che dell'aquila; tuttavia il suo aspetto manifesta piuttosto carattere altiero che 
maligno. La sua voce è armoniosa, sommessa, se la paragoniamo a quella di altri 
rapaci. A quanto osservai non è punto schifiltosa in fatto di cibo; divora carni d’ogni 
qualità, di mammiferi, e di uccelli senza distinzione, ma prima di cibarsi vuol assi- 
curarsi bene del cibo che le si porge. Se per qualche tempo è stata alimentata con 
pezzi di carne, e poi le si dà una coscia di gatto col pelo, non si accinge a divorarla 
senza lunga esitanza, e indugia molto prima d’inghiotire un pesce. E anche essa poco 
sensibile al freddo, e non abbandona mai il suo elevato posatoio neppur quando ne- 
vica o piove, quantunque potrebbe facilmente ricoverarsi sotto la tettoia della gabbia. 
I boschi del Brasile albergano oltre le aquile strozzatrici altri rapaci assai notevoli, 
che da alcuni naturalisti sono annoverati fra le aquile, da altri invece fra gli astori. 
Per dare loro un nome li diremo Aquile astori (Morpunus). Hanno la mole, la forza, 
l’altiero portamento dell'aquila, ma le forme dell’astore. Il corpo, è grosso, la testa 
grande, le ali piuttosto brevi, la coda lunga e larga, il tarso è lungo per lo meno il 
doppio del dito mediano, piumato per un certo tratto al di sotto del calcagno, e nel 
resto ricoperto di squame, le dita sono brevi ma non deboli, munite di unghie robuste, 
forti ed acute, il becco alquanto allungato, basso, proporzionatamente debole, colla ma- 
scella superiore molto adunca. 
La specie più conosciuta di questo gruppo è l'Aquila astore chiomata (Morpunus 
GUIANENSIS), che misura in lunghezza 25 pollici, in apertura d'ali 57 pollici, ala da 15 
a 16 pollici, la coda 11 0 12. Le piume, notevolmente molli e soffici, somigliano a 
quelle dei rapaci notturni, prolungansi sull’occipite in una chioma lunga 6 pollici, e 
mutano coll’età dell’uccello. Secondo il principe di Wied, la testa, il collo, il petto, il 
ventre, il sottocoda e la coscia sono bianche, senza macchie, solo con qualche tinta 
qua e là di giallognolo; le piume del dorso, le scapolari e le copritrici dell'ala sono 
rossiccie-grigio-pallido perchè le singole piume hanno sottilissime strie trasversali 
grigio-rossicce. Le remiganti sono bruno-nere con strette fascie trasversali grigio-ros- 
siccie. Le timoniere hanno disegno somigliante. Pelzeln invece è d’avviso che questo 
non sia che l'abito giovanile, e che l'uccello adulto diventi più oscuro, cioè con testa 
e gola bruno-oscure, nuca, dorso, parti superiori, ali, parte inferiore del collo e petto 
nero-verdiccio, e le copritrici superiori della coda ornate di liste trasversali irregolari 
bianche, e margini terminali parimente bianchi. Finora non si può decidere quale delle 
due opinioni sia la giusta. 
Il principe di Wied Schomburgh e Burmeister ci diedero aleuni scarsi cenni intorno 
all’abituale dimora ed alle abitudini di questa specie ancora assai poco nota. Pare 
che l'aquila astore si trovi nella maggior parte dell’America meridionale, incontrandosi 
essa tanto nelle selve lungo le coste come nelle oasi dei pampas, ed a preferenza lungo 
