498 L’ARPIA 
il d'Orbigny di non averne vista neppur una nell'interno delle foreste, cioè a qualche 
distanza dai corsi d’acqua. L'arpia si trova in molti luoghi, ma non è mai frequente, 
probabilmente perchè le sue penne essendo da tempi remoti ricercatissime dagli 
Indiani come oggetto di ornamento, essi la perseguitano con accanimento. Secondo 
il d'Orbigny all'infuori del periodo degli amori si trova ‘sempre isolata, quasi temesse 
d'essere disturbata nell'esercizio delle sue rapine perfino dallo stesso coniuge. Come 
succede anche degli astori, è raro che la si vegga sugli alberi elevati: si posa quasi 
sempre sui rami inferiori. Da questi si alza verticalmente con volo rapidissimo quan- 
tunque interrotto, volteggia per alcuni minuti, e se scopre una preda le piomba 
addosso con impeto. Pare che non sia punto timorosa e si lasci avvicinare dall'uomo, 
ma questo probabilmente avviene soltanto in quei luoghi ove non ha occasione di 
conoscere dappresso il suo più terribile, se non esclusivo, nemico. 
Secondo varie osservazioni, l’arpia non rifiuta alcun vertebrato superiore, purchè, 
ben s'intende, non sia di tal mole e forza da sapersi difendere dai suoi assalti.. 
Alcuni inclinano a credere che non aggredisca altro che mammiferi, specialmente 
scimmie e bradipi, ma il Tschudi osservò che insegue anche gli uccelli. « Niun rapace, 
così scrive, temesi dagli Indiani più dell’arpia. La mole, il coraggio, il temerario ardire 
fanno di essa il nemico più pericoloso delle piantagioni peruviane, siechè appena la 
scorgono, tosto le dànno accanitamente la caccia. In molti luoghi riesce affatto 
impossibile ai coloni di tenere cani o volatili, perchè l’ingordo rapace li invola con 
meravigliosa temerità. Vedemmo un’arpia precipitare fra uno stuolo di galline a tre 
passi dal contadino proprietario, e rapirne una. Nei boschi trova lauto alimento nelle 
numerose penelopi e nei tinami, ma fa grandi stragi anche fra gli scoiattoli, le sarighe 
e le scimmie. Quando uno stuolo di scimmie, e così sia detto in special modo delle 
cappuccine, Saccorge della vicinanza di un’arpia, manda lamentevoli grida, fugge su 
di un albero e si asconde nel più fitto fogliame. Prive di mezzi di difesa, quelle 
povere bestie non possono opporre al nemico che gemiti e lamenti ». I Makusis 
assicurarono lo Schomburgk che l’arpia è il principale nemico delle scimmie urla- 
trici, che rapisce capretti e perfino bambini, che strappa a brani i tardigradi dal 
ramo cui stanno abbrancati. Non mi occorre dire che quest'ultima indicazione ha 
bisogno di conferma. 
Il nido, secondo lo Schomburgk, viene collocato sugli alberi più elevati, ed ha la 
mole di quello della cicogna. Dicono gli Indiani che l’adopera per diversi anni. Le 
uova, a quanto pare, non furono ancora osservate. 
Il d'Orbigny racconta che gli Indiani tolgono assai frequentemente dal nido le 
arpie, e le allevano, coll’unico intento di poterne avere le penne più facilmente che 
non lo si possa dando caccia alle adulte. L'Indiano che possiede un’arpia vivente 
gode di non poca considerazione, ed è quasi invidiato. Alle donne incombe di ali- 
mentare la prigioniera e di portarla quando la tribù si pone in cammino. Tostochè 
ha messo l'abito completo, comincia la tortura dell’arpia, perchè due volte nell’anno 
il proprietario le strappa le penne della coda e dell'ala per farsene ornamento al 
capo e attaccarle alle frecce. Codeste penne formano uno degli oggetti più importanti 
di scambio per gli Indiani, e certe tribù rinomate per l'abilità nel dare la caccia 
all’arpia si guadagnano tutto ciò che l'Indiano ha più in pregio, e si può dire che 
non hanno occupazione più importante e che di null'altro si curano. Nel Perù il 
cacciatore fortunato ottiene ancora un premio stabilito. « Quando un tale ha potuto 
pigliare un’arpia, così lo Tschudi, va di porta in porta, di capanna in capanna 
