L’ARPIA 499 
prelevando una specie di decima in uova, galline, mais, ecc. Lungo l’Amazzoni tanto 
gli Indigeni che gli Europei, al dire di Pourlamaque,Feredono che la carne, il grasso 
e lo sterco dell’arpia siano eccellenti rimedii contro varie malattie. 
Avvenne già più volte che giungessero in Europa, specialmente a Londra e Berlino, 
alcune arpie prigioniere. Sono davvero uccelli maestosi ed altieri, che, come osservai 
molte volte, si cattivano l’attenzione di tutti i visitatori. Abbiamo aleuni particolari 
intorno ai loro costumi in gabbia. Il Poeppig, verosimilmente sull’autorità di scrittori 
inglesi, dice quanto segue: « I frequentatori del giardino zoologico a Londra mostrano 
sempre una certa soggezione davanti all’arpia, colla quale non si permettono quegli 
scherzi provocanti che pur si permettono, ben s'intende grazie alla protezione di un 
forte cancello di ferro, perfino colla tigre. Quella figura immobile e minacciosa, quegli 
occhi scintillanti, quella ferocia compressa che traspare dallo sguardo, impongono sog- 
gezione e rispetto anche ai più arditi. Sembra inaccessibile a qualunqué paura, e mostra 
come un certo profondo disprezzo per tutto quanto l’attornia, ed una indomabile infles- 
sibilità. Quando poi le si getta qualche animale, si rabbrividisce vedendola passare dalla 
stoica calma alla furia più feroce. Precipitandosi sulla vittima in pochi istanti l'ha sot- 
tomessa; un colpo d’artiglio sull’occipite toglie i sensi anche al gatto più robusto, un 
secondo colpo, squarciando i fianchi e lacerando le parti più vitali, riesce mortale. Del 
becco non fa mai uso, ed appunto la sicurezza e la rapidità dell’azione generando il 
convincimento che anche l’uomo non vi potrebbe resistere, suscita nell'animo una specie 
di terrore ». Queste non sono le parole di un naturalista, perchè questo sa benissimo che 
tutti i grandi rapaci procedono all'incirca nello stesso modo. Eppure chi crederebbe 
che certi ampollosi scrittori, capitati, non si sa per qual modo, nel campo della storia 
naturale, non trovarono la descrizione abbastanza terribile? Ve lo prova il Masius, il 
quale la ritocca foggiandola a questo modo: «La natura volle dotata l’arpia di tutti gli 
orrori dell’istinto più feroce e sanguinario. In mole supera il condor e l’avoltoio bar- 
buto, le ossa ed i tarsi sono grossi il doppio e le unghie hanno doppia lunghezza di 
quelle dell'aquila fulva, tutto lo scheletro è veramente massiccio, e la forza del becco 
tale e tanta che con pochi colpi vi spezza il eranio di un capretto. Un ciuffo nero che 
rizza quando è incollerita, raddoppia l'orrore del suo aspetto. Soltanto in vederla immo- 
bilmente tranquilla vi sentite compresi da soggezione, ma non vha anima viva che 
possa incontrare senza terrore quello sguardo fisso e minaccioso. Quando poi, eccitata 
dalla vista della preda esce dalla sua immobilità per piombarle addosso furente, è uno 
spettacolo che non si può descrivere. Un colpo sull’occipite, un altro al cuore, e la 
vittima ha cessato di soffrire. Quell’artiglio scende si rapido, colpisce con tanta sicurezza, 
che lo spettatore bisogna proprio che si convinca che egli stesso non saprebbe difender- 
sene. Pare infatti che più volte l’arpia aggredisca il viaggiatore che osa penetrare in 
quelle remote solitudini; ma per l’ordinario si ciba di mammiferi, capretti, delfini, ecc. ». 
Per buona fortuna tali mostri non vivono nei boschi che circondano Lipsia, e l’imma- 
ginoso autore è quindi ben al sicuro dalla loro ferocia. 
Aggiungiamo alcune parole che togliamo dal Pourlamaque «Nel museo di Rio 
Janeiro si vede una arpia proveniente dalle rive dell’Amazzoni. Quando fu presa appena 
cominciava a volare, ora ha più di otto anni ed ha la mole di un tacchino. Per solito 
corre irrequieta su e giù pel posatoio, ma talvolta si ferma ed alzato il capo gira dat- 
torno lo sguardo superbamente, assumendo un aspetto veramente maestoso. Quando 
vede qualche uccello passarle dinnanzi fa tosto un cipiglio selvaggio, si muove con 
vivacità e manda forti strida. Quando è incollerita riesce perfino a piegare le verghe di 
