502 L'AQUILA MARINA DALLA TESTA BIANCA 
po’ più chiara che non nella precedentemente descritta. Nell’abito giovanile è bruno- 
nero quasi su tutte le parti più scuro, anzi quasi nero sul capo, sul collo e sulla nuca, a 
motivo degli orli più chiari delle piume; più chiaro sul dorso, sul petto e sulle ali. Il 
becco è color corneo-oscuro, la cera giallo-verde, l’occhio bruno, i piedi gialli. 
Dicesi che l'aquila dalla testa bianca sia stata trovata in Europa ed anche in Ger- 
mania; ma a me pare che manchino prove certe del fatto. L'aquila marina comune è 
diffusa in tutta l'Europa e sulla maggior parte dell'Asia; nel verno compare regolar- 
mente anche nell'Africa del nord. Pare tuttavia che in Europa ve ne sia più d’una specie, 
poichè gl’individui delle regioni molto settentrionali distinguonsi notevolmente, per mole 
assai maggiore, da quelli di Germania e dell'Europa meridionale. 
Quanto alle abitudini ed ai costumi, tutte le aquile marine a me note si rassomigliano 
perfettamente. Sono uccelli di rapina alquanto pigri, ma forti, perseveranti, e ladroni 
di primo ordine. 
Comincierò la descrizione del gruppo colla bella descrizione che ci dà l’Audubon 
della specie americana. 
« Per darvi un'idea di questo uccello e della sua indole, permettetemi che io vi 
trasporti sulle sponde del Mississippì quando, all’accostarsi della fredda stagione, vi 
giungono a milioni quegli uccelli acquatici che migrando dai paesi nordici cercano clima 
più benigno nei meridionali. Sull’estremo vertice dell'albero più gigantesco che ombreggi 
onda del gran fiume, vedete posata maestosamente l'aquila che volge l'ardente suo 
sguardo sull’ampio orizzonte attenta a qualsiasi rumore venga a ferirle da lungi il dili- 
catissimo orecchio. Di tanto in tanto ricerca collo sguardo anche il terreno sottoposto, 
nè al certo le sfuggirebbe neppure un cerbiatto che si trascinasse silenzioso. Il compa- 
gno sta appostato sull’opposta riva del fiume e di quando in quando, se tutto è tranquillo, 
le manda un saluto, che accoglie spiegando le larghe ali ed inclinandosi col corpo, e vi 
risponde con certi suoni che vi richiamano il riso di un mentecatto; poi, ripreso l’atteg- 
giamento*di prima, tutto ritorna nel silenzio. 
« Parecchie specie di anitre, siccome la codona, il fischione e l’anitra selvatica, 
passano. frettolose seguendo la corrente del fiume, ma l'aquila non le inquieta. Qualche 
momento dopo si ode da lungi un suono quasi di tromba; è un cigno che scende il 
fiume. Un grido dell’aquila-femmina echeggia chiamando l’attenzione del maschio. 
Questo scuote ad un tratto il corpo, e col becco mette in ordine le piume. Il niveo 
uccello arriva, protende il lunghissimo collo e spia coll’occhio il contorno, se non lo 
sorprenda qualche nemico. Le lunghe ali, a quanto pare, portano con difficoltà il peso 
del corpo, giacchè le agita senza tregua; i larghi piedi remigano e fanno da timone. 
La preda prescelta dall’aquila si approssima. Quando è arrivata dinnanzi alla coppia 
rapace, il maschio si leva con un grido spaventoso che all'orecchio del povero cigno 
risuona più terribile dello scoppio del fucile. In quest’istante l'aquila compare in tutta 
la sua potenza. Fende l’aria come bolide cadente, come il fulmine colpisce il timido 
uccello, che disperato si dibatte per sfuggire al micidiale assalto del crudele avversario. 
Si alza, si volge, si tufferebbe nell'acqua, se l'aquila conoscendo tutte le astuzie del 
cigno non sapesse sviarlo, forzandolo a mantenersi nell'aria. La vittima omai dispera, 
il terrore la invade, e le forze l’abbandonano dinnanzi alla rapidità ed all’ardire del 
nemico. Fa un ultimo sforzo per sfuggire, ma l’aquila afferrandola con un artiglio sotto 
l’ala, la costringe a scender con essa sulla prossima sponda. 
«Ora rabbrividiamo. scorgendo la crudeltà del più terribile fra i rapaci pennuti. 
Ritto sulla vittima semiviva, caccia profondamente i potenti unghioni nel cuore dell’uccello 
