510 IL FALCO PESCATORE 
se non vi sia qualche pericolo, poi si abbatte, vola parallelo alla superficie dell’acqua 
tenendosi ad una altezza media di 60 piedi, per un istante si arresta, librandosi come fa 
il gheppio, forse per spiare meglio qualche pesce che gli parve vedere, poi protendendo 
gli artigli piomba in linea alquanto obbliqua e rapidissimamente nell'acqua tuffandovisi 
a qualche profondità, indi aiutandosi alla meglio coll’ala si risospinge alla superficie, 
scuote, come può, le goccie d’acqua agitando le penne, poi, sia riuscito o no il colpo, se 
trattasi di una superficie di acqua poco estesa si allontana, Il singolare e difficile metodo di 
pesca, ci spiega perchè bene spesso non riesce a far preda: ma non si deve credere per 
questo che patisca penuria, giacchè il mal esito non la distorna dal rinnovare continua- 
mente i tentativi. Quando riesce caccia sì addentro le unghie nelle carni del pesce, che 
qualche volta non può estrarle senza qualche difficoltà; per questo i Baschiri lo dicono 
cunghia di ferro ». Qualche volta corre grave pericolo od anche perisce trascinato a 
fondo da qualche pesce troppo pesante dal quale non possa liberare le unghie. Si osservò 
ne’ pesci che si riuscì a togliergli, come infigga due dita in una parte del dorso e le altre 
due nell'altra. Quando la preda non sia troppo pesante la trasporta nel bosco per divo- 
rarsela con miglior agio e maggior sicurezza; ma se è troppo pesante si limita a trasci- 
narla sulla riva. Non muta il solito modo di pesca, che è bellissimo a vedersi, fuorchè 
allorquando nelle ore del mattino scopre in terra qualche anguilla della quale s’impa- 
dronisce senza essere costretto a far da palombaro. Non ne mangia che le parti più 
dilicate, lasciando le altre: ingoia alcune squame e non tocca le intestina, 
Tutti i palmipedi conoscono sì bene il falco pescatore, che non lo paventano meno- 
mamente. Lo considerano, in certa maniera, come loro eguale, e quindi gli permettono 
di vivere fra loro, e non ne prendono sospetto. Lungo il lago Menzaleh nell’Istmo di 
Suez, dove tutti gl’inverni prendono alloggio a centinaia i falchi pescatori e vi campano 
a loro bell’agio, li vidi più volte fra le anitre, che non ci badavano affatto. 
Il falco pescatore ha terribili avversarii fra gli altri rapaci. Da noi, piuttosto per 
irritarlo che non per arrecargli danno, lo inseguono cornacchie, rondini e cutrettole, 
ma dove vi sono le aquile marine bisogna bene spesso che lavori per esse, e ciò sia 
detto in special modo dell'aquila marina americana dalla testa bianca, che è sempre 
in lite col falco pescatore, cui forza ad abbandonarle la preda. Anche i nibbii paras- 
siti molte volte sanno togliergli il pesce ghermito con tanta abilità. 
In Germania il faleo pescatore si caccia accanitamente ed a buon diritto. Dopo 
le lontre, non vha animale più dannoso pei pesci e per chi trae lucro dalla pesca. 
Nell’America del nord ci sono regioni ove lo si risparmia, e ciò in conseguenza di 
uno strano pregiudizio, pel quale credesi che una coppia di questa specie porti for- 
tuna al distretto ove si stabilisce. Essendo questo uccello diffidente, la caccia non è 
troppo facile, ed anche il pigliarlo colle insidie torna difficile. Per riuscirvi non c'è 
che un mezzo, cioè porre sott'acqua una taglinola di ferro con un pesce per esca. 
Con questo metodo se ne pigliano molti tutti gli anni lungo i fiumi della Germania 
settentrionale, e sebbene qualcuno giunga vivo nelle mani degli amatori, pure un faleo 
pescatore in gabbia è sempre una grande rarità. La collezione di Amburgo n’ebbe 
uno per pochi mesi, e mi parve uccello noiosissimo, che non si avvezzò mai al nuovo 
sistema di vita, e stava immobile tutto il giorno sul posatoio senza curarsi di nulla 
e di nessuno. Per quanto l’osservassi non poteva scoprire in esso alcuna emozione. 
Quantunque alimentato di pesci eccellenti, in breve tempo, senza che se ne conoscesse 
la causa, prese a deperire, ed un bel giorno si trovò morto. 
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