I NIBBI 511 
I Nibbi (Mirv1) costituiscono una famiglia di falchi ricca di specie, che ha i suoi 
rappresentanti in tutte le parti del mondo, e si distingue per varietà di forme. Non 
è facil cosa l’indicare i caratteri generali comuni a tutta la famiglia, perchè si notano 
grandi differenze nella struttura del corpo, ma vi sono tanti e sì evidenti passaggi 
fra le varie specie, che non potrebbe in aleun modo porsi in dubbio che il com- 
plesso di esse non costituisca una distinta famiglia. 
I nibbi sono per lo più di forme slanciate, hanno il collo breve, la testa picciola 
o mezzana, l'ala di langhezza normale più o meno stretta e sempre acuta, la coda 
eccezionalmente brevissima, più spesso di mediocre lunghezza, frequentemente assai 
lunga ed in molte specie profondamente biforcata, il piede lungo e debole, o breve 
e robusto, ma sempre con dita brevi. Il becco è sempre debole, piegato ordina- 
riamente fin dalla radice, con uncino lungo, ed in pochi casi lievemente dentato, le 
unghie sogliono essere tondeggianti ed acute. Le piume si distinguono per grande 
morbidezza, sono foltissime, massimamente sul capo, ove formano talvolta un cerchio 
come nei rapaci notturni (1). Tale cerchio si compone di lunghe piume circondanti 
‘apertura auricolare, e siccome può essere dispiegato a meglio raccorre l'onda sonora, 
sostituisce in certo qual modo il padiglione. Quanto al colorito delle piume, in gene- 
rale predominano i colori chiari e vivaci. 
Tatti i nibbii sono abilissimi nel volo, ma nella maniera di volare differiscono 
notevolmente dagli altri rapaci. Rare volte il loro volo è rapido, e non mai fragoroso 
come nei falchi nobili, nè interrotto da subitanei, cangiamenti di direzione; che anzi 
è piuttosto un ondeggiare tranquillo, eguale, uniforme, senza batter d’ali, e vi sono 
perfino specie ove diventa quasi un dondolare. Volando alzano le punte dell’ali al di 
sopra del corpo, cosicchè la loro figura assume un aspetto tutto particolare. Vi sono 
albanelle che si muovono sul terreno con grande abilità, altre invece mostrano di 
esservi affatto impacciate. Fra i sensi primeggia la vista in tutte le specie, senza 
veruna eccezione; quelle che sono munite del cerchio di piume all'orecchio si distin- 
guono per la finezza dell’udito. Tutti paiono possedere un tatto squisito; per quanto 
concerne il gusto e l’odorato nulla possiamo dire di preciso. In fatto di facoltà intel- 
lettuali sono inferiori ai falchi finora nominati. I nibbi generalmente non sono molto 
avveduti, hanno grande astuzia e curiosità, sono paurosi senza essere cauti, rapaci, ma 
pusillanimi e vigliacchi, nel tempo stesso sfacciati ed importuni. Volontieri si giovano 
delle altrui fatiche rubando la preda altrui; insomma, anzichè predoni, sono ladri. 
Generalmente vivono da soli evitando qualsiasi contatto cogli altri animali, ma vi sono 
anche specie parassite che vivono presso altre specie rapaci, del cui bottino sanno 
approfittare. Molte specie non vivono che in coppie, altre formano numerose società e 
dimostrano un certo interesse ed attaccamento reciproco. Sono tutte irrequiete ed inco- 
stanti. La loro attività si risveglia coi primi albori e non cessa che colla sera avanzata, 
e soltanto nelle ore meridiane concedonsi qualche riposo. Se ne vedono di isolate che 
volando lentamente attraverso le steppe, i campi, i prati e le paludi spiano attentamente 
il terreno, scendono improvvise a raccogliere qualche oggetto poi proseguono il loro 
cammino. Altre eseguendo nell'aria mirabili evoluzioni vi si innalzano senza perdere di 
vista ciò che in terra può esservi di utile per loro, ed infatti di quando in quando 
lentamente discendono, e con rapido movimento ghermiscono ciò che hanno adocchiato. 
(1( L'autore annovera quì tra i nibbi le Albanelle, che veramente vorrebbero essere messe in una 
famiglia distinta. (L. e S.) 
