512 I NIBBI — IL FALCO GIOCOLIERE 
Non avviene mai che s'ostinino ad inseguire questo o quell’uccello. N modo di caccia 
proprio di certe specie di nibbii è affatto singolare, ricordando piuttosto quello usato 
dalle rondini nel raccogliere insetti, che non quello dei rapaci; ed infatti tali specie 
nutronsi esclusivamente di insetti. Parlando in generale si nutrono di piccoli mammiferi, 
di uccelli poco destri nei movimenti, di rettili, pesci ed insetti; poche sono le specie che 
si cibino di cadaveri. Alcune sono piuttosto dannose, ma la maggior parte ci tornano utili. 
Collocano il nido sulle rupi, ne’ fori di antiche muraglie o di campanili, sugli alberi, 
nei cespugli, e finalmente sul nudo terreno. Il numero delle uova oscilla fra uno è 
cinque. Pare che ambedue i sessi prendono parte all’incubazione ; amano grandemente 
la prole e concorrono nell’allevarla. 
Tutti i nibbii diventano assai docili in schiavitù, ed alcune specie stringono amicizia 
col loro custode; ma per lo più sono noiose ed apatiche, ed anzi certe non si possono 
assolutamente allevar nelle gabbie. Da noi niuna specie si addestra alla caccia degli altri 
uccelli, come è l’uso dei Baschiri. 
Dal 16° parallelo settentrionale fino al Capo di Buona Speranza, per tutta la vasta 
distesa del continente africano vive uno dei più singolari fra i rapaci, e l'annoveriamo 
pel primo di questo gruppo perchè nella forma e nell’indole ricorda ancora moltissimo 
le aquile. Il Vaillant gli applicò il nome espressivo di Falco giocoliere, il nome scientifico 
è HeLorarsus EcavpATUS. Lo distinguono corpo breve, robusto e tarchiato, collo pur 
breve e testa grossa, ali molto lunghe, nelle quali la seconda remigante è la più lunga, 
la terza un po’ più lunga della prima, e la prima più della quarta, coda brevissima, tarsi 
brevi ma forti, coperti di squame robuste, dita mediocri, L'abito che è di singolare 
bellezza si compone di grandi e larghe piume che foltamente involgono il corpo e spe- 
cialmente il capo. Il disegno dell'individuo adulto non è meno sorprendente delle sue 
forme. Il colore fondamentale è un bel nero-cupo sul capo, sul collo, su tutte le parti 
anteriori ed inferiori. La coda e le sue copritrici sono rossicce come il dorso, le ali 
sono nere ad eccezione delle copritrici minori e mediane che sono di color bruno-cinereo, 
la faccia interna dell’ala è bianco-argenteo. L'occhio è di un bel bruno-dorato, il becco 
giallo-rosso alla base, azzurro-corneo in punta; la cera ed uno spazio nudo dinnanzi 
all'occhio sono rosso-sanguigno con macchie giallo-rossiccie ; la palpebra inferiore bian- 
chiccia, i piedi giallo-rossieci. L'uccello giovane è bruno-oscuro; sul dorso, per solito, 
alquanto più oscuro che non sull’addome, dove le singole penne hanno margini brunic- 
cio-grigi; le piume della gola e della fronte sono bruno-chiare, le remiganti secondarie 
bruno-grigie. L'occhio è color bruno-rosso, becco, cera e redini azzurro, il piede azzur- 
rognolo con tinta rossigna. La lunghezza della femmina è di 4 piede e 10 pollici, l'apertura 
delle ali di 5 piedi e 10 pollici, ala misura 1 piede e 9 pollici, la coda soli 5 pollici, 
il maschio è un po’ più piccolo. 
Il falco giocoliere si trova in tutta l'Africa, ove non manca fuorchè nelle regioni 
settentrionali. Dal Senegal alla costa del Mar Rosso, da questo mare fino al Capo di 
Buona Speranza, pare che non manchi in alcun luogo. Ama i monti, ma non esclusiva- 
mente; anzi, a me pare di poter asserire che nelle steppe è più frequente che nelle parti 
montuose. Avviene spesso di vederlo, ma raramente si riesce a prenderlo. Solitamente 
si vede volare a grandi altezze, sempre fuori del tiro. Soltanto verso il meriggio compare 
