514 IL FALCO GIOCOLIERE 
singolare aspetto. Anzitutto ha una maniera di volare. così originale che non trova 
l’eguale in tutta la classe. La descrizione che io ne feci fu detta peccare di poesia da un 
mio dotto amico, ciò che io non posso ammettere. Non a caso il Le Vaillant diede a 
questo rapace il nome di bateleur: poichè nell'aria nuota, giuoca, caracolla, s'agita, vola, 
insomma fa come se non avesse bisogno di cercarsi, come tutti gli altri, l'alimento, ma 
potesse a suo bell’agio abbandonarsi a tutti i capricci. Già il Le Vaillant fece l’osserva- 
zione che talvolta piomba per un tratto battendo assieme violentemente le ali, sicchè si 
direbbe che precipita per essersene spezzata una. Io lo vidi eseguire dei veri salti 
aerei, ma rinuncio a descrivere la stranezza di simil volo, unico nel suo genere. Spesse 
volte alza molto le ali al di sopra del corpo, le tiene immobili alcuni istanti, poi le batte 
sì violentemente che se ne ode il rumore a qualche lontananza. Quando vola appare in 
tutta la sua eleganza; mentre sta posato più che bello lo direste strano, specialmente poi 
se si rizza. Talvolta si gonfia per modo che pare una palla di piume, rizza le piume del 
capo e del collo alzando ed abbassando il capo, precisamente come fa il gufo reale. Se 
scopre qualche cosa che gli faccia sorpresa si atteggia in modi ancora più strani, 
allarga le ali e scuote il capo con gran violenza. 
Fra i suoi sensi primeggia indubitatamente la vista, come lo indica quel suo grande 
occhio ; tuttavia anche l'udito ed il tatto sono assai Fvilappati. Degli altri sensi non saprei 
giudicare; ciò che è fuor di dubbio è la singolarità dell’indole. Ardito non lo si potrebbe 
dire quantunque combatta lotte accanite; pare anzi piuttosto pigro e d'animo mite. 
Pauroso di qualsiasi novità, appalesa carattere assai timido, ma non distingue bene il 
vero dall'immaginario nemico. Quando è prigione s'addomestica talmente che si può 
scherzare con lui come si fa con un pappagallo. I rapaci non amano di essere acca- 
rezzati, ma il falco giocoliere pare contentissimo quando lo si solletica accarezzandolo 
fra le piume del collo. È vero tuttavia che non permette a chiunque di accarezzarlo, 
ma soltanto alle persone amiche; cogli altri uccelli è molto tollerante, e se gli si 
mette un compagno un po’ grosso nella gabbia, non vha pericolo che lo offenda. In 
generale, è tanto tranquillo e silenzioso quando è posato, quanto è irrequieto volando. 
In schiavitù avviene di raro che emetta qualche suono, talvolta si sente un sommesso 
qua, qua, più raramente un cae, cac più sonoro, od un acuto cav; volando invece 
manda frequentemente il grido hi hi hi o hia hia, che ricorda la poiana. 
Dice il Le Vaillant che il falco giocoliere assale le gazelle, gli agnelli e le pe- 
core malaticcie, non risparmiando talvolta i giovani struzzi e piombando coll’avidità 
dell’avoltoio sui cadaveri; secondo Heuglin è gran nemico delle lepri. Jo nol vidi mai 
assalire mammiferi così voluminosi. La sua preda ordinaria consiste in rettili di varie 
sorta, principalmente in serpenti e lucertole, e più volte lo si vede fendere l’aria 
tenendo nel becco qualche serpentello. Ne ghermisce di lunghi e di corti, di velenosi 
e di innocui. Questa è tutta la base della tradizione accennata di sopra; gli Arabi 
pigliano i rettili che vedono in bocca all’uccello per salutari e preziose radici. Se si 
dà il fuoco all’erba della steppa il falco giocoliere accorre tosto, come è costume di 
tutte le specie rapaci africane che si nutrono di serpenti, e percorrendo la linea della 
vampa sfida il fumo e le fiamme per raccogliere i rettili scacciati dell'incendio. Non 
vha dubbio che all'uopo si cibi anche di cadaveri. Kirk ebbe un falco giocoliere 
che per avere mangiato carne corrotta, vomitata da una iena, ne era rimasto come 
istupidito. 
Secondo Le Vaillant fa il nido su alberi elevati deponendo da tre a quattro uova 
bianche; Speke invece dice che depone un sol uovo. La verità probabilmente sta nel 
