IL FALCO GIOCOLIERE — GLI ELANI 515 
mezzo, avendo Heuglin trovato in un nido due piccini che già cominciavano a volare. 
Il periodo della riproduzione coincide con quello della siccità, giacchè questa stagione è 
favorevole alla caccia più della primaverile, nella quale i rettili stanno nascosti entro le 
fitte ed alte erbe. 
In questi ultimi anni il falco giocoliere giunse più volte vivente in Furopa, ed oggi- 
giorno non manca in nessuno dei principali giardini zoologici; tuttavia è sempre uccello 
ricercato, e quando vesta l'abito completo lo si paga a caro prezzo. Pochi sono infatti i 
rapaci che si cattivano maggiormente l’attenzione e per l'eleganza delle piume e per la 
singolarità dell'aspetto. Avvezzo a sopportare diverse temperature lo si mantiene senza 
gravi difficoltà, se l'inverno è mite lo si può tenere senza pericolo all’aperto. Si abitua 
con facilità al cibo ordinario dei rapaci, la carne eruda, ed è generalmente moderatis- 
simo nei suoi bisogni. Da quanto osservai, in schiavitù è uno dei più piacevoli tra gli 
uccelli di rapina. 
Gli Elani (ELANUS) formano un altro genere di questa famiglia. Si trovano in tutti i 
continenti esclusa l'Europa, ed anche qui non mancano totalmente, perchè una specie vi 
fu già trovata più volte perfino nella Germania. Le quattro specie distinte finora si ras- 
somigliano grandemente. Anch’esse constano di uccelli tarchiati a piume folte; le loro 
lunghe ali sopravanzano la coda breve, debole, leggermente troncata; la seconda 
remigante è la più lunga. I piedi sono brevi, robusti, piumati anteriormente dalla 
metà in giù; il dito di mezzo è più lungo del tarso e, come gli altri, munito di unghie 
ben ricurve ed assai acute. Il becco è breve e proporzionatamente alto, fortemente 
adunco e provvisto di lungo uncino, il margine della mascella superiore leggermente 
incurvato. Le piume sono morbidissime, sericee ed a barbe decomposte come nei 
rapaci notturni. 
L’Elano dalle ali nere (ELanus MeLANOPTERUS) ha le parti superiori d'un bel cine- 
rino, le inferiori bianche, l'ala, la fronte e le scapolari nere; l'occhio di un bellissimo 
rosso vivo, il becco nero, la cera ed i piedi giallo aranciato. I giovani sono grigio- 
brunicci superiormente, sulle parti inferiori hanno strie longitudinali giallo-brume sn 
fondo giallo-chiaro; le piume per la maggior parte hanno margini bianchi. L'occhio è 
giallo. Il maschio misura in lunghezza pollici 13 12, in larghezza d’ali pollici 30, l'ala 
misura pollici 11 172, la coda pollici 5 12. La femmina è alquanto più grossa. 
Nella Siria quest'uccello si trova già con qualche frequenza, nell’Egitto è comune. 
Da questo paese si diffonde per tutta l'Africa e nell'Asia meridionale. Nell’India, secondo 
il Jerdon ed altri, trovasi dovunque trovi facile caccia. Secondo le mie osservazioni 
ama le regioni dove si alternano campi e boschi, nel nord-est dell’Africa evita i boschi 
troppo estesi. Nelle vergini foreste del Sudan orientale è molto raro, abbonda ne’ radi 
boschetti d'Egitto e negli orti in prossimità dei villaggi. Vive sempre in coppie, e non si 
trova insieme con altri individui della sua specie a meno che non sia coi giovani ancora 
bisognosi d’'ammaestramenti. Le coppie vivono non lontane l'una dall'altra, e così può 
succedere di vederne contemporaneamente cinque 0 sei individui volteggiare per l’aria. 
Nei costumi offre non poche analogie colle poiane, ed anche coi nibbi e coi rapaci 
notturni. Egli è attivissimo massimamente il mattino e le ore della sera, anzi anche 
quando già sopraggiunse il crepuscolo vespertino e tutti gli altri rapaci diurni si 
sono già appollaiati. Sia che voli, sia che stia posato in attesa di preda, facile è il 
