516 GLI ELANI 
riconoscerlo. Volando differisce da quasi tutti gli altri uccelli di rapina per ciò che tiene 
le ali sollevate, cioè, tiene le punte delle ali assai più alte del corpo. Quando è posato lo 
si riconosce dagli appariscenti colori che spiccano a grandi distanze sotto il raggio 
del sole equatoriale. Nell'Egitto suole stare posato spesso su que’ legni che servono ad 
attingere acqua dai pozzi scavati all'uopo d’inaffiare le campagne, sicchè i contadini 
gli danno il nome di falco dei pozzi. Nella Nubia scegliesi a specola qualche albero ben 
collocato, dal quale percorre coll’occhio il circostante paese. Se scorge una preda, 0 se 
la fame lo spinge a rintracciarla più sollecitamente, vola quasi senza muovere le ali a 
poca altezza dal suolo, non mai però si basso come i nibbi, e se scorge qualche topo 
o locusta si trattiene per qualche istante su quel punto, poi, raccolte improvvisamente 
le ali, precipita e, ghermita la preda, se la porta sull'albero scelto a stazione per 
divorarsela a suo bell’agio. I lopi divora stando posato, le locuste anche mentre vola. 
E gli basta l'area di un campo un po’ vasto, perchè non è molto esigente. Il suo 
alimento principale e quasi, si potrebbe dire, esclusivo consiste in topi; le locuste sono 
per lui cibo secondario. Forse si ciba anche di uccelli da nido, ma non pare che 
dia loro veramente la caccia. 
È questo un uccello amabile e grazioso. Nell’Egitto è fidentissimo perchè nessuno 
lo molesta. Svolazza senza sospetto fra i contadini intenti ai loro lavori, colloca il nido 
sugli aranci che il giardiniere visita ogni settimana per coglierne i.frutti. Ma quando 
ha fatto conoscenza col pericoloso cacciatore europeo diventa più cauto, e si tiene 
sempre fuori del tiro. Colla femmina si dimostra pieno di tenerezza; degli uccelli innocui 
poco si cura; insegue invece gli altri uccelli di rapina mandando alte grida. La sua 
voce assomiglia a quella del nostro faleo lodolaio, i singoli suoni sono prolungati, quasi 
sibilanti e si odono a grande distanza. 
Nell'Egitto il periodo della riproduzione coincide colla nostra primavera, nel Sudan 
col principiare della stagione piovosa. Jo trovai parecchi nidi, uno il 4 marzo su un 
limone e conteneva tre piccini coperti di lanuggine, un altro il 13 marzo su uno spi- 
nacristi e conteneva tre uova, un terzo il 18 marzo con cinque piccini. Le uova, su 
fondo bianco-grigio, sono sparse di macchie e strie bruno-ciliegia sì irregolari e fitte 
che il fondo appena appare qua e là. Hanno il diametro maggiore di pollici 4 12, il 
minore di 14 linee. Il Jerdon dice che le uova sono affatto bianche; può darsi quindi 
che ve ne siano parecchie varietà. I nidi da me trovati erano tutti su alberi bassi con 
fitto fogliame, e tutto al più a 20 piedi di altezza dal suolo. Erano poco profondi, costrutti 
con fini ramoscelli, rivestiti internamente di piccole radici e di steli, e, se contenevano 
dei piccini, tappezzati ed anzi veramente imbottiti di crini e di peli di topo. 
Tolti dal nido in giovane età gli elani si addomesticano come i nostri falchi lodolai e 
gheppii, ma anche gli adulti e perfino quelli che feriti cadono in mano del cacciatore in 
breve tempo mostransi fidenti e rassegnati. Non fanno mai uso delle acute unghie, 
talvolta aprono il becco minacciosamente, ma non beccano. Dopo pochi giorni sono già 
avvezzi a prendere il cibo dalla mano del padrone. Abituandosi ben presto al carcere si 
direbbe che non sentono la perdita della libertà; tuttavia non tollerano la compagnia di 
altri uccelli. Un vanello speronato, posto in gabbia con un elano fu strozzato e divo- 
rato il giorno susseguente. Coi prigionieri voglionsi usare alcune cautele; cibandoli 
solo con pezzi di carne, periscono in breve; abbisognano, come i rapaci notturni, di 
un alimento con cui si possano formare quelle pallottole che vengono poi vomitate. 
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