L’ITTIMA DEL MISSISSIPÌ 517 
Vivono nell'America due rapaci affini agli elani, detti Ittinie (IeriniA). Hanno ali 
lunghe ed acute colla terza remigante più lunga delle altre, becco piuttosto lungo, 
alquanto festonato, piedi di media lunghezza ma robusti, dita relativamente brevi con 
unghie rotonde e fortemente ricurve; becco corto, tanto alto quanto largo, con debole 
e semplice dente marginale alla base. Le piume sono fitte e molli, di mezzana 
grandezza. 
L’Ittinia del Mississippi (IcrINIA MississIiPPENSIS) raggiunge la lunghezza di 14 pol- 
lici, l'apertura delle ali è di 36 pollici, la testa, la nuca e tutta la parte posteriore 
è bianco-azzurrognola, il dorso, le ali e la coda nere con riflessi verdicci, la estre- 
mità della seconda remigante bianco-grigio, il vessillo esterno delle ultime remiganti 
primarie orlato di rossiccio vivo. L'occhio è rosso sangue, il becco ed uno spazio perio- 
culare neri, il piede rosso-carmino. 
« Allorchè giunge la primavera » così racconta Audubon » l’ittinia compare nel 
bacino del Mississippi, il maestoso fiume dal quale essa toglie il nome, e ne frequenta 
le sponde fin verso Memphis. Nella Luigiana compare in piccoli branchi di cinque o 
sei individui circa la metà dell’aprile, e si stabilisce nei boschi lungo le rive del fiume. 
Nell’interno del paese non si trova, a quanto pare preferisce le piantagioni fatte di 
recente in prossimità delle acque. Con volo elegante e potente si solleva talvolta a tali 
altezze quali le tocca appena il nibbio a coda- di rondine. Ora, senza muovere punto 
le ali, ondeggia nell’aria descrivendo grandi circoli, ora, invece, raccolte le ali, piomba 
come freccia strisciando quasi lungo i tronchi sui quali ha sorpresa qualche piccola 
lucertola o qualche insetto; ora vola con mirabile destrezza intorno alle cime od al 
tronco delle piante, coll’intenzione di raccogliervi qualche preda; ora si muove in linee 
angolari a zig 209 come se volesse sfuggire a qualche pericoloso nemico; ora finalmente 
pare capitombolare, come fanno certi piccioni tombolanti. Mentre viaggia ha volo 
incerto, ed è inseguita da uno stuolo di rondinelle, altre volte la si vede ondeggiare 
a notevoli altezze fra branchi di cornacchie ed avoltoi, talvolta anche in compagnia 
del nibbio a coda di rondine. Si compiace assai di irritare gli avoltoi, finchè questi le 
piombano addosso. Inseguendo i grossi insetti ed i piccoli rettili volge il corpo da un 
lato, protende i piedi tenendo aperti gli artigli, e di solito basta un istante ad. assi- 
curarle il possesso dell'animale adocchiato. A quanto sembra volando divora colla 
stessa facilità come quando sta posata. Se non è ferita non scende mai sul terreno. Non 
assale mai i mammiferi quantunque si diverta a inseguire e dar colpi di becco alle volpi, 
mandando alte strida. Anche agli uccelli non muove guerra ». 
Colloca sempre il nido in cima agli alberi più elevati, e specialmente sulle magni- 
fiche magnolie, le quali sono frequente e bellissimo ornamento degli Stati meridio- 
nali. È il nido assai semplice, somigliante a quello della cornacchia comune, e consta 
di rami adunati confusamente, poi ricoperti di muschi, di fibre e di foglie secche. 
Le uova, due o tre in numero, sono rotonde e su fondo verdiecio sono disegnate 
a macchie color bruno-cioccolato-scuro e nere. I genitori covano a vicenda ed amano 
i loro piccini con tanto affetto, che li difendono dagli attacchi di qualunque animale, 
ed anche dall'uomo. Audubon avendo fatto arrampicare un negro su un albero per 
prendere un nido, lo vide assalito furiosamente dal maschio e dalla femmina. 1 piccini, 
quando cominciano a volare, già somigliano ai genitori, e prima di partire pei luoghi 
ove passano l'inverno vestono l’abito completo. 
Questo uccello non è punto pauroso, e mentre è posato non è diflicile avvicinar- 
glisi; tuttavia la caccia è malagevole perchè vola quasi continuamente e si tiene 
