IL NIBBIO REALE 523 
d’ora non batte ala, ma si dirige soltanto per mezzo della larga coda. Senza alcun 
sforzo apparente si alza ad enormi altezze, ovvero vola parallelamente al suolo per 
lunghi tratti. L’andatura non è troppo bella, piuttosto un barcollare che un cammi- 
nare: quando sta posato il nibbio reale somiglia all’altro uccello affine che già abbiamo 
descritto. A questo si accosta eziandio per lo sviluppo de’ sensi e per le intellettuali 
qualità, essendo avveduto, astuto, ma timidissimo, pigro ed impudentissimo. Poco 
grata è la voce, che si direbbe ironico sogghigno, e nel tempo stesso un belato; lo si 
potrebbe scrivere Rihihiaa. Nel periodo degli amori si sente una specie di trillo che 
pare esprimere là più intima soddisfazione dell'animo. 
Il nibbio reale si ciba di piccoli mammiferi, di uccelli non ancora atti al volo, di 
lucerte, serpi, rane, rospi, locuste, coleotteri e lombrici. Rapisce i pulcini dalle aie 
dei contadini, tiene in allarme i guardiani di oche, irrita il cacciatore assalendo lepri 
e pernici, toglie al falco nobile la preda inseguendolo con grande importunità. Mal- 
grado tutti questi difetti, è uno degli uccelli più utili del nostro continente. Quando 
i campi sono desolati dalle invasioni dei topi ed i voraci roditori moltiplicansi a 
miliardi, il nibbio reale compare e gavazzando nell’abbondanza distrugge a dozzine 
cotesti nemici dell'agricoltura. Se teniamo conto dei servigi che ci rende distruggendo 
tanti roditori dannosissimi e tanti insetti, dobbiamo conchiudere che non è poi un 
gran male se ci rapisce qualche lepratto o qualche oca. Se fosse meno insolente, 
se non costringesse col suo importunare il faleone a predare più di quello che gli 
occorrerebbe, noi gli assegneremmo un posto cospicuo fra i benefici guardiani che 
natura prepose ai nostri campi. 
Intorno alla riproduzione sarebbe da ripetere quello che già dissi del nibbio parassita; 
con questa sola differenza forse che il nibbio reale segue più frequentemente il costume 
di tapezzare il suo nido di cenci e carte che, come è facile immaginare, sono bene spesso 
luride e sozze. Il barone Kònig-Warthausen, naturalista diligentissimo, mi assicurava che 
l'esame del nido esige talvolta un certo sforzo, appunto perchè i pezzi di giornali con cui 
riveste il nido sono in schifoso stato. Talvolta s'acconcia in qualche vecchio nido di cor- 
nacchia o di falco, se non ne trova ne edifica uno. Negli ultimi giorni dell'aprile la covata 
suol essere completa, e consta di due, eccezionalmente di tre uova, che su fondo bian- 
chiecio sono sparse di macchie rossiccie. La femmina cova da sola, il maschio pensa a 
procacciarle l'alimento. I piccini allevansi nel modo stesso che si usa dagli altri nibbii. 
In schiavitù s'addomestica colla stessa facilità del nibbio; è sobrio e tollerante, tut- 
tavia vi hanno eccezioni. « Tenni per qualche tempo » così racconta il Berge « un nibbio 
in una gabbia spaziosa nella quale posi per tenergli compagnia due gatti già grandicelli, 
cui dava per cibo pane sminuzzato nel latte. Sulle prime l'uccello sembrava non curarsi 
dei compagni, ma poi prese a scacciarli dal piatto, quando vi si accostavano, e fini col 
lasciare in disparte la carne che gli dava, per papparsi due volte al giorno il piattello 
del latte destinato ai gatti, che finalmente fui costretto a togliere dalle gabbie perchè 
non morissero di fame. Il nibbio non si cibava della carne, ma non permetteva che 
i gatti ne facessero loro pro’ ». Altri individui mostrarono indole meno egoista. « Un 
mio amico «così il Lenz » aveva una femmina di nibbio, cui, mozzate le ali, lasciava 
liberamente girare nell'orto. Essa fece il nido e deposte due uova le covò. L'anno suc- 
cessivo ripetendosi lo stesso fatto le feci covare tre uova di gallina. I pulcini nacquero, 
ma appena scostavansi dal nido il nibbio li pigliava col becco e riportatili se li cacciava 
sotto tentando alimentarli con dei pezzi di carne. Sfortunatamente le ruvide premure 
della matrigna ebbero per conseguenza la morte dei figli adottivi ». 
