524 IL NIBBIO DALLA CODA DI RONDINE 
I nibbii del giardino zoologico d’Amburgo sono piacevolissimi per l’affezione che 
dimostrano a tutte le persone colle quali hanno stretta qualche relazione, essi mi rico- 
noscono e mi salutano amichevolmente; pochi altri rapaci li agguagliano per la mitezza 
dell’indole e del portamento. 
Il più singolare dei nibbii è il Nibbio dalla coda di rondine (NavcLERUS FURCATUS), 
malgrado la uniformità del disegno, elegantissimo uccello, indigeno dell'America cen- 
trale e mer idionale, che si annovera tra le specie europee perchè più volte si è smar- 
rito ne’ nostri paesi. È uccello singolare sotto ogni aspetto. Il corpo è robusto, il collo 
breve, il capo piccolo, ma lungo, l’ala foggiata sul far di quella delle rondini, molto 
lunga ed acuta, colla terza remigante più lunga delle altre; la coda di notevole lunghezza 
e così profondamente forcuta che le penne esterne sono due volte più lunghe delle 
mediane. Il becco è piuttosto lungo ma basso, lievemente ricurvo fin dalla base, con 
uncino robusto, col margine diritto, senza dente e senza intaccatura, ma con ampio 
squarcio. Il piede, sebbene piccolo e breve, è piuttosto vigoroso, le brevi dita 
sono munite di unghie ben ricurve ed acutissime. Le piume sono morbide e grandi. 
Nell’adulto sono bianche, meno il dorso e la coda che sono neri con riflessi verdi-me- 
tallici. Le remiganti secondarie hanno il vessillo interno bianchissimo fin verso la punta, 
eccettuata l’ultima che è nera presso l'estremità. Nei giovani sono neri gli steli delle 
piume sulla nuca e sull’occipite, talora si vedono strie oscure lungo gli steli istessi. 
Le piume del dorso sono grigiastre e prive di lucentezza, le copritrici inferiori hanno 
le estremità grigie, le ultime fra le remiganti secondarie sono bianchissime. L’oechio 
è color caffè o bruno-oscuro, il becco nero, la cera grigio-azzurra, il piede celeste-ver- 
diccio-chiaro, gli artigli color corneo chiaro. Il maschio è alquanto più piccolo della 
femmina, di un bianco più puro, e di un nero più lucido sulle ali. Misura in lunghezza 
23 pollici, in apertura d’ali 50 pollici, l’ala ne misura 16, le più lunghe delle timo- 
niere 12. 
Questo uccello si trova in tutta l'America meridionale ed anche nel sud degli 
Stati Uniti, ed in certi distretti è molto comune. Soltanto nell’estate si spinge fino 
negli Stati della grande Unione americana. Al dire di Audubon compare in grossi 
branchi sul principiare dell'aprile nella Luigiana e nello Stato di Mississippi ove è 
frequentissimo, ne riparte nel settembre. Alcuni individui valicando i confini del- 
l’area indicata mostransi nella Pensilvania nello Stato di New York ed in altri Stati 
settentrionali, ma sono individui smarriti, come devonsi considerare smarriti i pochi 
che furono visti nell'Europa. Stabile dimora non fanno che nel Brasile, nel Messico e 
nelle parti più meridionali dell'America settentrionale. 
Il nibbio a coda di rondine è notissimo perchè dà molto nell'occhio ed ha tali carat- 
teri che sor pr endono chiunque. Di rado avviene che lo si vegga solo od appaiato : di 
solito vanno in numerosi branchi, e mentre alcuni volteggiano per l’aria, altri stanno 
posati su qualche albero isolato che serve di punto di convegno allo stuolo. Siccome 
questo è numerosissimo, talora di centinaia di individui, l'albero che ne è è ricoper to oflre 
uno strano e bellissimo spettacolo. « Il volo di questi nibbi » così Audubon « è di sin- 
golare leggiadria e durata. Essi si muovono con tale prestezza ed eleganza che chiunque 
soccupi anche mediocremente de’ costumi degli uccelli ne resta meravigliato. Scorrendo 
