IL NIBBIO DALLA CODA DI RONDINE 525 
per l’aria, e descrivendo grandi giri, si solleva ad incredibili altezze, cangiando dire- 
zione soltanto col volgere in vario modo la coda profondamente foreuta; piomba colla 
rapidità del baleno, indi s'innalza di nuovo, s’allontana e si sottrae in un attimo allo 
sguardo. Talvolta ne vedete un branco che gira con rapida evoluzione intorno ad un 
albero o tra’ suoi rami toccandone quasi il tronco per ghermirvi insetti o piccole lucer- 
tole. Ne’ suoi movimenti è di una sveltezza e agilità rara a vedersi; l'osservatore resta 
rapito alla vista di que’ giri, di que’ subitanei cangiamenti di direzione, della straordi- 
naria facilità con cui solca l’aria in ogni senso. 
Il nibbio a coda di rondine si ciba principalmente, ed anzi forse unicamente, di 
insetti. Audubon è l’unico che dica mudrirsi esso anche di lucertole e serpi; tutti gli 
altri osservatori ammettono unanimamente che si alimenti soltanto di insetti. Il suo 
modo di cacciare somiglia in tutto a quello della rondine, con questa sola differenza 
che non afferra la preda col becco, ma coll’artiglio. « Attraversando i monti, così 
scrive R. Owen, vedemmo improvvisamente uno stuolo di nibbii a coda di rondine 
a poca altezza, e precisamente sulla nostra via, che s'avanzava e indietreggiava nell’aria. 
Alcuni ondeggiavano a pochi piedi d'altezza dal suolo. Il branco tenendosi ben com- 
patto mi ricordava i nostri rondoni quando in stuoli serrati svolazzano intorno agli 
alti ed antichi edifici. Tenevano le remiganti bene allargate e ben aperta la coda 
foggiata a modo di quella delle rondini. Non si può dire che volassero rapidamente, 
bensì con forza e senza alcun visibile movimento delle ali. La nostra comparsa non 
parve inquietarli, perfino le grida e le gesticolazioni dei miei compagni, ai quali inu- 
tilmente accennava di starsene zitti, non li distoglievano punto dal loro volteggiare. 
Alcuni volando a pochi metri di lontananza ci offersero opportunità di ben studiarne 
i movimenti. Di quando in quando volgevano od inclinavano graziosamente il capo, 
ovvero allargando gli artigli, poco prima serrati come per stringere qualche oggetto, 
li spingevano innanzi fino a toccare il becco. In questo atteggiamento duravano pochi 
istanti, giacchè aperto il becco ed ingoiata la preda rialzavano il capo. Questi movi- 
menti facevansi non da uno solo, ma da tutti gli individui del branco. Sulle prime 
non sapevamo rendercene ragione, ci accorgemmo che predavano un’ape dai magni- 
fici colori, che ci dolse di non potere esaminare più minutamente ». 
Non soltanto i naturalisti ma anche gli uccelli conoscono questo nibbio per inset- 
tivoro, ed anzi ve ne sono che lo guardano di mal occhio perchè fa loro la concorrenza. 
« Vedemmo, così il Burmeister, un nibbio a coda di rondine che inseguito da un 
tiranno (SAUROPHAGUS SULPHURATUS) appariva in grave imbarazzo per i ripetuti assalti 
del nemico. Il tiranno ha pel nibbio a coda di rondine un odio veramente mortale, 
e probabilmente l’assale con tanto furore perchè sa che ha Vabilità di portar via i 
coleotteri posati sui rami, mentre esso non sa sorprenderli che al volo e lascia tran- 
quilli i posati. 
« Quando la stagione è calda e propizia, e l’aria tranquilla, continua Audubon, il 
nibbio dalla coda di rondine volteggia ad enormi altezze, ed inseguendo grossi insetti fa 
pompa di tutte le evoluzioni più difficili. Suo alimento principale sono le grosse locuste, 
i bruchi, i serpentelli, le rane e le lucertole, vola a poca altezza dal suolo, s'arresta un 
istante, s'abbassa, ghermisce pel collo una serpe, poi s'innalza dilaniandola ed inghiot- 
tendola. 
« Quantunque siano per solito timidissimi, è facile accostarli mentre sono intenti a 
questa caccia. Quando se ne sia ucciso uno, tutti gli altri compaiono intorno al morto 
quasi volessero trasportarlo seco. Facendo fuoco rapidamente, ripetute volte mi riusci di 
