526 IL NIBBIO A CODA DI RONDINE MINORE — I FALCHI DI PADULE 
ucciderne parecchi; ma in generale è difficile impadronirsene perchè di giorno volano 
per solito a grandi altezze, di notte posansi sui cipressi e sugli alti abeti che fanno 
ghirlanda ai laghi o fiancheggiano i fiumi ». Racconta l’Azara che un suo amico per impa- 
dronirsi di questi rapaci fece salire un cervo volante foggiato e dipinto coi loro stessi 
colori, ed ottenne cosi che scendessero a tiro del suo fucile. 
c Appena giunto negli Stati meridionali dell’Unione, il nibbio dalla coda di rondine 
si appaia e si riproduce. Corteggia e conquista la femmina eseguendo nell'aria compli- 
cate evoluzioni ; colloca il nido sulle cime delle quercie e degli altissimi abeti, a preferenza 
sui margini degli stagni e dei corsi d'acqua. Composto esteriormente di ramoscelli secchi 
misti a muschi, somiglia a quello della cornacchia comune, ed è rivestitito interna- 
mente di morbide erbe e poche piume. Le uova, da quattro a sei, su fondo bianco- 
verdiccio hanno presso l'estremità più grossa poche macchie irregolari di colore 
bruno-scuro. Il maschio e la femmina si alternano nel covarle, e mentre l'uno cova 
l’altro provvede l'alimento al covante. I piccini nascono vestiti di piumino gialliccio, 
vestono poscia l’abito giovanile, e nell'autunno somigliano già quasi compiutamente agli 
adulti, de’quali vestono l'abito nella successiva primavera » . 
Finora non fu possibile mantenere per qualche tempo in schiavitù questo bellissimo 
falco. Audubon, che per breve tempo potè osservarne uno, dice che rifiutava qualsiasi 
cibo, eruttando perfino quello che già teneva nello stomaco, e che non tollerava nep- 
pure di essere imboccato. Colle piume irte si stava immobile, e soltanto quando si 
voleva prenderlo per le ali minacciava cogli artigli. Mori di fame. Tolti dal nido in 
giovane età si avvezzerebbero senza dubbio ai cibi sostituiti dall’allevatore, ma a quanto 
pare la cosa finora non fu sperimentata da aleun naturalista americano. 
Vive nell’Afriea un nibbio, che sebbene abbia le medesime forme della specie 
antecedente, viene considerato siccome appartenente ad un genere distinto, CneLIDOP- 
TERIX, per le differenze che offre nella struttura del piede e delle ali. Il Nibbio a coda di 
rondine minore, come lo diremo (CmeLmoPTERIX RIOCOURI), ha le parti superiori 
azzurro-grigie, alquanto più seure sul dorso e sulle seapolari che non sulle ali e sulla 
coda. Le estremità delle remiganti secondarie sono bianche, la fronte, le redini, le 
guancie e le parti inferiori bianchissime, le copritrici inferiori dell’ala nere, il becco 
nero, il piede giallo. Misura in lunghezza da 13 a 14 pollici, de’ quali 7 per la coda, 
Vala ha pollici 8 23. 
Poco o nulla sappiamo intorno ai costumi di questo uccello. Abita l'Africa centrale 
e specialmente le steppe occidentali, ma giunge regolarmente anche nel Cordofan, ove 
io lo vidi più volte, sebbene sempre per brevi istanti ed a grandi altezze. Va solo, 
abbassandosi talvolta appena quanto basta perchè si possa riconoscere, deserive un 
paio di giri sul capo dell'osservatore, e pochi minuti dopo è scomparso. Questo è 
tutto ciò che posso dire; e siccome gli altri naturalisti non ne sanno di più, non 
possiamo dire fin dove i suoi costumi somiglino a quelli della specie affine ame- 
ricana. 
I Falchi di padule (Crrei) sono uccelli rapaci di mole mezzana, di forme. snelle, 
con piccolo ed esile corpo, ali grandi, piuttosto strette e lunghe, coda larga e di 
mediocre lunghezza, piedi lunghissimi e sottili, con dita brevi, becco debole, piccino, 
fortemente adunco con lungo uncino e dente ottuso. La terza e Ja quarta remigante 
