LE ALBANELLE — IL FALCO DI PADULE 529 
meridiane, sono in continuo moto, e cacciano ancora quando s'appressa il crepuscolo. 
La vista acuta ed il finissimo udito per via di quei lorò grandi cerchi di piume come 
nelle civette, li aiutano nelle caccie. Le albanelle hanno udito così fino che colla sola sua 
guida sanno scoprire la preda. Anche il senso del tatto pare in esse molto sviluppato. 
Difficile sarebbe il giudicare del grado d'intelligenza. Le albanelle sono timide e nel 
tempo stesso poco accorte, perchè fuggono il cacciatore come fuggono l'inoffensivo con- 
tadino; curiose per natura, si lasciano allettare da oggetti nuovi e sconosciuti per essere 
bene spesso vittime della curiosità; audaci e codarde sanno però unirsi talvolta alle 
cornacchie per inseguire qualche rapace maggiore. Anche prese in età adulta facilmente 
s'addomesticano, senza tuttavia abituarsi al carcere con quella facilità di cui diee il 
Naumann, e serbando sempre per l’uomo una certa quale avversione: poco s'affezionano 
anche a colui che ne prende la cura, e che sanno appena distinguere dalle altre persone. 
Nè al certo sono piacevoli uccelli da camera. Il grido abituale è un sommesso ehi chee, 
od anche un fischio acuto. 
Sono più utili che dannose. Cibansi principalmente di topi, ma non rifiutano perciò 
le rane ed altri rettili, e talora anche piccoli uccelli e le loro uova. Volano lentamente 
rasente il suolo, che ricercano accuratamente, e vista una preda le precipitano addosso. 
Per i topi l'assalto è sempre esiziale, per gli uccelli giovani, oppure per gli uccelli 
covanti sul terreno, pericolosissimo. Durante la riproduzione si cibano per intiere setti 
mane esclusivamente di uova e nidiacei, di lodole, zigoli, pivieri, piovanelli, totani, 
gallinelle ed altri uccelli terrestri e di palude, arrecando gravi danni alle nidiate, ma 
nelle altre stagioni ci compensano di questi danni distruggendo topi. Secondo il Nau- 
mann non toccano i cadaveri: Radde sostiene il contrario: io propendo pel primo, giacchè 
nell'Africa non mi avvenne mai di vedere le albanelle presso i cadaveri. 
Si riproducono a primavera già avanzata. Nidificando sul terreno, aspettano che le 
erbe e le canne abbiano raggiunta una certa altezza per potere celarvi il nido. 
Collocano questo nido ora sui cespugli, ora sui salici sparsi pei terreni paludosi, ora 
fra alti grani, ora tra canneti lungo i ruscelli. Il Naumann lo dice un grosso ammasso di 
rami secchi, erbe, steli, pagliuzze, sterco e simili, tappezzato internamente di peli, piume, 
muschio ed altre sostanze soffici. Talvolta tutto l’edificio non consta che di poche paglie 
o cannucce disposte in cerchio. La covata consta di 4 0 5 uova di forma sferica, con 
granulazioni color bianco-verdiccio senza lucentezza, con macchiuzze piccolissime od 
anche senza aleuna macchia. I piccini sono nudriti di topi, uccelletti da nido, rane ed 
insetti. 
Le albanelle, a quanto pare, hanno pochi nemici. Come quasi tutti gli altri rapaci 
vivono colle cornacchie in continua guerra, sono inseguite da rondini, cutrettole, pavon- 
celle ed altri uccelli inoffensivi, ma sembrano al sicuro dagli assalti di altri rapaci 0 dei 
quadrupedi. Schivando l’uomo molto attentamente, avviene soltanto per caso che talora 
se ne prenda qualcuna; qualche rara volta incappano negli agguati che si tendono alle 
lodole. 
Il Faleo di padule (Circus rurus) ha essenzialmente la medesima struttura del 
precedente, ma il becco lungo e forte, i tarsi più robusti, il cerchio appena indicato. 
Ha la lunghezza di pollici 24, dei quali 10 per la coda, l'apertura delle ali da 48 a 
50 pollici. La femmina è di circa 2 pollici più lunga, ed ha un'apertura d’ali di 3 pollici 
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