IL FALCO DI PADULE — IL FAI.CO DI PADULE MACULATO 531 
ritorno. Quanto ai costumi, il Faleo di padule differisce dalle altre albanelle soltanto pel 
suo abitare principalmente le paludi, dove vive come le albanelle. Dà caccia special- 
mente agli uccelli acquatici palustri; se non ne trova, assale i pesci, le rane, gli insetti 
acquatici, e, secondo il Jerdon, i musaragni ed i topi acquaiuoli. Anch'esso non fa prede 
di uccelli al volo. Durante le cove è rapace dannosissimo, perchè distrugge ammensa 
copia di nidiacei palustri. Sa eziandio aprire abilmente fe grosse uova; quanto alle pie- 
cole, le inghiotte quali sono col guscio. Le uova di cigno soltanto sono per lui troppo 
. dure. Naumann osservò che dopo averle ben percosse col becco dovette rinunciare all’im- 
presa. Per far preda delle uova espelle dal nido i minori uccelli natatori che non sono 
punto al sicuro dalle sue aggressioni. È questo probabilmente il motivo per cui tutti i 
natatori nascondono con tanta cura le uova sotto le sostanze colle quali tappezzano il 
nido. Dal tempo della riproduzione fino all'autunno le sue prede favorite, secondo il 
Naumann, sono le folaghe, cui dà caccia incessante. Queste che ben conoscono l’impla- 
cabile nemico, appena lo scorgono, si chiamano a vicenda e s'affrettano a riparare nei 
vicini canneti. « Il rapace ve le insegue saltando di canna in canna, sicchè le povere 
folaghe disperate precipitansi nell’acque e cercano salvezza immergendovisi. Alle anitre 
adulte non fa aleun male, anzi se la madre è presente non osa pur aggredirne i piccini, 
perchè essa accorre e li protegge con furiose beccate ». Pel cacciatore i falchi di padule 
sono una grande noia, massimamente nell’India e nell’Egitto dove abbondano assai, pre- 
cisamente durante la stagione più favorevole alla caccia, e sono capaci di portar via le 
beccaccie sotto gli occhi dello stesso cacciatore. 
Ne' primi giorni del maggio se ne trova il nido in luoghi prominenti fra i canneti, 
ed è un confuso ammasso di canne, carici e giinchi, ecc. La covata consta da 4 a 6 grosse 
uova bianco verdiccie, che sono covate dalla femmina mentre il maschio la rallegra con 
giuochi d'ogni fatta. « Talvolta » così Naumann « s'innalza ad enormi altezze mandando 
flebili ed armonici gridi, poi precipita improvvisamente mutando più volte direzione, 
poi ricomincia, risale, piomba di nuovo e così di seguito per diverse ore ». I genitori 
alimentano i piccini porgendo loro cibi convenienti ed abbondanti: li amano assai e li 
difendono con vigore. 
È naturale che tutti gli uccelli acquatici ed i palustri temano grandemente i falchi di 
padule; ma vi sono anche le cornacchie che li perseguono ovunque li scorgono. L'uomo 
ha tutto il diritto di combatterli accanitamente, perchè il grave danno che arrecano non 
è compensato da utili servigi, anche quando gli si volesse fare un merito di quelli che 
rende come uccello che può essere addestrato a cacciare gli altri. Tale uso invero presso 
di noi non esiste, ma i Baschiri ed i Chirghisi sogliono allevarlo per dar caccia alle 
anitre. In gabbia il faleo di padule è uno de’ rapaci meno interessanti. 
Nell’Australia vi è una specie di Falco di padule che venne annoverata in un genere 
distinto (SprLocireus), non già perchè differisca nelle forme, bensi pel colorito aflatto 
peculiarg. 
Il Falco di padule maculato (Sprocirevs Jarpixn) ha la mole del faleo di padule. 
Il pileo, le guancie e le piume auricolari sono bruno noce oscuro con strie bruno-nere 
- lungo gli steli, il dorso ed il petto sono grigio oscuri, la parte inferiore delle ali, il ventre 
e le coscie bruno-castagna. Quasi tutte le piume del groppone e delle scapolari, nonchè 
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