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IL FALCO PECCHIAIUOLO 539 
frequente che nel mezzogiorno, ma in niun luogo trovasi sì frequente come l’affine 
poiana (1). 
« Il faleo pecchiainolo , dice il Naumann, è fra tutti i nostri rapaci il più vi- 
gliacco ed ignobile; i tratti fondamentali del suo carattere sono la dappocaggine, 
la timidità e l’ostinatezza. Timido e pauroso vola con lentezza e goffaggine, e quasi 
sempre rasente il suolo ». Mio padre sostiene il contrario, dicendo che il volo 
è estremamente agile ed elegante, e che si solleva spesso a grandi altezze descri- 
vendo nell’aria ampii giri ». Nei suoi atti « così continua il Naumann » «si ma- 
nifesta assai pigro »; spiando la preda sta per diverse ore posato sullo stesso punto, 
di solito sù alberi isolati o sulle pietre che segnano i confini. Contrariamente al- 
l'abitudine di altri rapaci cammina con sufficiente agilità, e ordinariamente insegue 
gli insetti a terra. La sua voce consiste in un frettoloso e ripetuto « Ké Ki ki kz », che 
talvolta dura parecchi minuti senza interruzione ». 
Per l'alimento si scosta da tutti gli altri rapaci europei; a ragione porta il nome 
di falco pecchiaiuolo, giacchè le api e le vespe formano il suo cibo, se non esclusivo, 
almeno prediletto; ma non mangia mai quelle che volano, giacchè pare che tema i 
pungiglioni delle adulte. « Nelle ore mattutine di un giorno di luglio, così il Behrend, 
un contadino scorse un falco pecchiaiuolo che si affaccendava intorno ad un nido di 
vespe. Quantunque le laboriose lavoratrici lo respingesse ro più volte, esso tornava e rico- 
minciava il lavoro. Verso il mezzogiorno io accorsi, e lo uccisi prima che’ avesse rag= 
giunto il suo scopo di arrivare alla prole delle vespe. Nello stomaco non aveva che 
avanzi di insetti, ma non una delle vespe che a centinaia l'avevano circondato per lo 
spazio di sei ore durante il lavoro, e che.esso aveva respinte scuotendo il capo. Questo 
fatto eccitò la mia curiosità, sicchè fui ben lieto di poter avere poco dopo un fa'co pec- 
chiaivolo femmina, leggerinente ferito, e di rinnovare con esso l'osservazione. Quando 
gli porgeva una vespa, non solo non la mangiava ma s'arretrava, e se si decideva a 
beccarla, la gettava poi via. Io ripeteva la prova, ma sempre collo stesso risultato, e non 
fui capace d’indurlo a inghiottirne pur una ». Behrend osservò eziandio che questo faleo 
non toglie il pungiglione alla vespa prima d’inghiottirla, come fu detto da parecchi e fra 
gli altri da mio padre; che mostra rara costanza nel frugare i nidi delle vespe, e che 
oltre le api si ciba di locuste, coleotteri, bruchi, rane e lucertole. Questo osservatore 
non trovò che rade volte nel suo stomaco avanzi di vertebrati, non mai pecchioni, nè 
amenti o gattini di betulle o di conifere come si asseri dal Naumann, bensi foglie di mir- 
tillo. Il Naumann lo dice grande saccheggiatore di nidi e capace di assalire, oltre i topi i 
ratti ed i criceti, anche le giovani lepri. Pare che abbia l'abitudine di assistere ai pasti del 
nibbio per raccoglierne i rimasugli. Nei mesi più caldi dell’estate pare che, oltre alle 
bacche del mirto, si cibi anche d’uova. 
Il nido trovasi di solito a poca altezza sui rami inferiori dei faggi e delle quercie, 
più raramente sulle conifere. Qualche volta è nascosto, sovente è lungo le strade più 
battute, sicchè pare che non si dia la menoma cura di nasconderlo. La costruzione, 
se tale può dirsi, è cattiva; consta di ramoscelli sottili ammassati alla rinfusa ed in 
tal disordine che, osservando dal basso, traspaiono le uova. Queste sono da due a 
quattro ; differiscono notevolmente nelle forme e nel colore; sono ora rotonde, ora 
(1) Questo falco è piuttosto raro in Italia. Tuttavia in certi anni avviene che in n questa od in quella 
regione se ne incontri un cerlo numero, (L. e S.) 
