540 IL FALCO PECCHIAIUOLO 
ovali, col guscio più o meno lucido, e su fondo bianco-giallo 0 rosso-bruno mar- 
morizzate più o meno di scuro, talvolta uniformemente, tal'altra più da una parte 
che dall'altra. Non si sa ancora con sicurezza se i due sessi si alternino nel covarle 
o se siano covate esclusivamente dalla femmina. I giovani vengono alimentati sulle 
prime mediante bruchi, mosche, ed altri insetti che i genitori ammolliscono nell’in- 
gluvie, più tardi con favi, nidi di vespe pieni di larve, e finalmente con piccole rane, 
con uccelletti e simili. 
Gli uccelli minori e le cornacchie odiano profondamente il falco pecchiaiuolo, 
ma, a dir vero, questo non ha fra gli animali aleun nemico che gli possa tornare di 
danno. Neppure l’uomo l’insegue, ed infatti i danni che ci arreca sono ampiamente 
compensati dai servigi che ci rende. 
In schiavitù è molto divertente, come risulta dalle seguenti parole del Behrend: 
« Avendo preso nel nido un maschio già atto al volo, vsservai che poche settimane 
dopo era diventato famigliare colle persone che vedeva più frequentemente ed anche 
coi miei cani; ma all’apparire di un cane sconosciuto si metteva tosto sulle difese, e 
arruffando le piume lo assaliva. Aveva inclinazione speciale per un cagnolino cui stava 
sempre al fianco. Quando il cane stava coricato, il falco gli si metteva fra le gambe, 
e per giuoco gli lisciava col becco i peli senza che esso mostrasse menomamente di 
inquietarsene. Quando mangiava diventava cattivello, respingeva i cani, non escluso 
un grosso dane da caccia, e molte volte stava gelosamente a guardia del cibo senza 
mangiare. Correva per la casa e fuori, e se trovava chiusa una porta, gridava finchè 
gli veniva aperto. Nell'estate visitava giornalmente un pubblico giardino poco lungi 
dalla mia abitazione, dove la gente l'accoglieva amichevolmente e gli gettava spesso 
de ghiotti bocconi; sul finire dell'estate e nell'autunno impiegava gran parte del giorno 
correndo in traccia di cibo fra le stoppie. Rispondeva benissimo al nome di Hans 
che noi gli avevamo dato, ma alla chiamata non ubbidiva fuorchè quando era spinto 
dalla fame o dal capriccio. Quando era di buon umore saltava nel grembiule delle 
donne, e sollevava un'ala onde gli facessero sotto il solletico, cosa della quale visi- 
bilmente si compiaceva socchiudendo gli occhi; altre volte andava a posarsi sulle loro 
spalle e scherzevolmente ne scompigliava la capigliatura, e ciò facendo mandava 
sempre un leggero pigolio. Se qualcuno prendeva ad irritarlo se lo ricordava per 
lungo tempo e lo scansava. Quando aveva fame correva dietro la fantesca tirandola 
per le vesti, e se questa impazientita voleva scacciarlo prendeva tosto un'aria minae- 
ciosa. Suo cibo favorito era il pane col latte, ma mangiava tante altre cose, siccome 
la carne, le paste, le patate, e non disdegnava qualche uccelletto. Non si curava di un 
nido di vespe che pendeva da un cespuglio in giardino; se le vespe gli si avvicinavano 
le respingeva scuotendo la testa, e presentandogliene qualcuna la uccideva beccandola, 
ma non l’inghiottiva. 
« Con ciò non intendo addurre un fatto in conferma della mia opinione che questo 
falco non si cibi di vespe, giacchè è noto che quasi tutti gli uccelli allevati da piccini in 
ischiavitù modificano la loro indole, ciò che si appalesava all'evidenza nell’individuo da 
me posseduto, che rifiutava perfino il cibo del quale i falchi pecchiaiuoli sono più 
ghiotti, cioè le larve delle vespe. 
« Sensibilissimo al freddo nel verno si ascondeva spesso sotto la stufa, e siccome 
sapeva che non volevamo tollerarlo in quella stanza, vi stava cheto cheto onde non ci 
accorgessimo della sua presenza. Parlando in generale aveva piuttosto il fare della 
cornacchia , anzichè quello di un uccello di rapina; soltanto era nei movimenti più 
