LA POIANA 545 
Vha ancor di meglio. La poiana non divora soltanto i topi, ma dà Ja caccia anche 
ai ratti, ai criceti, alle serpi, agli insetti, ed assale la vipera comune. Si disse che 
assale anche i leprotti e le pernici. È verissimo che di tanto in tanto ne ghermisce 
qualcuna, ma è certo eziandio che se la lepre è un po’ grossa non V’assale, che non cac- 
cia fuorchè di giorno quando la lepre si tien quatta nel covo, e che non tocca una 
pernice o qualsiasi altro uccello che sia in condizioni sane e robuste. Toglie la preda 
al faleo pellegrino, ma anche questo non avviene che eccezionalmente, non già abi- 
tualmente. Questi danni, come ben si vede, non sono di gran rilievo, mentre: il 
servigio che ci rende è grande, grandissimo, salvandoci le messi. Parlando dei topi 
e delle loro abitudini ho detto come noi siamo impotenti a porre un argine ai danni 
dei piccioli roditori, come siano insufficienti tutti i nostri sforzi per salvarci dalle 
loro devastazioni,. quante spese e fatiche dobbiamo fare per raggiungere lo scopo 
cui basta una sola poiana. — Eppure il signor dottore ha cooperato ad uccidere quat- 
trocento di tali benefici uccelli! È inutile che ci fermiamo più a lungo su questo 
tema, costui si è condannato da se stesso: ma chi ha senno vedrà quanto sia neces- 
sario. il paralizzare l’azione di coloro che la pensauo come il prelodato signor dottore, 
ed il concorrere alla conservazione degli uccelli che sono utili all’agricoltura. 
Non chiuderò la storia della poiana con questo argomento, bensi aggiungerò 
alcune parole del nostro Lenz che, dedotte dall’osservazione di poiane prigioniere, 
ci descrivono le loro eroiche gesta quando si trovano fra animali velenosi. « Il 26 
giugno, le poiane da me. allevate fin da piccine erano giunte a circa due terzi della 
rriole naturale, e non avevano mai gustato altro fuorchè carni, topi, rane ed uccel- 
letti, e non avevano ancor vedute le serpi. Una volta, senza pur ricordarmi di loro, 
sprigionai una grossa biscia lunga circa quattro piedi, che desiderava mostrare ad 
alcuni amici venuti a visitarmi. Le due poiane, che ci stavano dietro le spalle, appena 
videro il rettile si precipitarono su di lui per ghermirlo, e la serpe contorcendosi 
mandava un sibilo minaccioso e spalancava le fauci quasi volesse inghiottirle. Volendo 
salvarla posi il piede fra il serpente ed i due rapaci, durando fatica a respingere 
questi ultimi che non volevano assolutamente indietreggiare; poi recai un’altra serpe, 
lunga due piedi e mezzo, che abbandonai alle poiane. Senza esitare e senza badar 
punto ai suoi fischi disperati, alle fauci terribilmente aperte, una di esse la afferrò 
pel mezzo del corpo. La serpe allora si avviticchiò sì strettamente alle gambe dell’ue- 
cello che questo vacillava, e per non cadere era costretto a farsi sostegno dell’ali e 
della coda; tuttavia non si sgomentava, e adoperando alacremente il becco, dopo dodici 
minuti le ebbe forata la pelle assai resistente; per la ferita praticata penetrò col becco 
più addentro, ed infine la serpe fu ridotta in parecchi pezzi che la poiana tranguggiò 
uno ad uno. Di questi pezzi ve n'era uno lungo un piede e più, che ebbe gran fatica 
ad inghiottire. L'altra poiana da me trattenuta aveva assistito con aria invidiosa al lauto 
pasto, ed era giusto che avesse Je sua parte. La sprigionai quindi e le offri un'altra 
biscia, che aveva precisamente, come la prima, piedi 2 1]2 di lunghezza. Più forte della 
prima poiana, questa in pochi istanti ebbe ridotta in suo potere e spezzata la serpe in 
due pezzi che ingoiò mentre si contorcevano ‘ancora potentemente. La testa che formava 
l'estremità di uno de’ due brani scivolava sempre fuori dal becco, e la poiana durava 
gran pena dovendo continuamente rinnovare lo sforzo del tranguggiarla. Per inghiottire 
la testa dovette afferrare col becco l’altro pezzo della serpe e servirsene a spinger giù 
quella. Finito il pasto si guardava, come l’altra, dintorno, pronta a ricominciare ove 
gliene avessi data l'opportunità; ma essendo sera ed io già soddisfatto del saggio, 
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