546 LA POIANA 
rinchiusi le due valorose poiane nel loro carcere. All'indomani trovai che una aveva 
digerito la sua serpe, l'altra l'aveva rigettata; ma quest'ultima la tranguggiò tutta di 
nuovo, quasi per mostrarmi quanto torni gradita a cotesti rapaci la carne del serpente. 
Da quel giorno in poi le mie prigioniere fecero lauta vita cibandosi tutti i giorni di 
grossi orbettini e di biscie che afferravano e divoravano in pochi istanti, tranguggiando 
le più grosse a brani, le piccole intiere e viventi. 
«Il 20 luglio fu il giorno destinato alla prima lotta fra le poiane e la vipera comune. 
Una gran folla adunatasi a godere dello spettacolo intimidiva un pochino le poiane. Io 
le divisi ponendo luna dietro gli spettatori, l’altra sopra una tavola; posi poscia la 
vipera sul pavimento, non dubitando che il falco, affamato come era, le si sarebbe 
precipitato ciecamente addosso come già aveva fatto colla biscia. Mi era sbagliato: il 
falco fissò con quei suoi occhioni il nemico, ma conoscendo il pericolo non si mosse, e 
stette quasi riflettendo se fosse o no impresa da par suo. La vipera dal canto suo, senza 
curarsi più di me, prese a fissare l'uccello, ed avvoltolatasi a spira se ne stette immo- 
bile. Allora io l’afferrai con un ordigno per la punta della coda, la alzai e la posi sulla 
tavola. La poiana avvezza a ricevere il cibo dalle mie mani, accorse, ma siccome la 
vipera avvoltolatasi rapidamente fischiava e minacciava furiosamente di mordere, mandò 
un grido di spavento e rizzando le piume si arretrò colle ali spalancate. In questo bel- 
lissimo atteggiamento stette immobile senza deviar l'occhio dal rettile velenoso, che alla 
sua volta la fissava coll’ardente sguardo e non vedeva che la poiana quantunque io gli 
stessi vicinissimo. Per allettare meglio quest'ultima all'attacco posi della carne presso la 
vipera. Allora si avvicinò con cautela, ma un movimento del rettile la fece indietreg- 
giare di nuovo, ripigliando la prima posizione. Ripetendosi più volte la medesima scena, 
io le spinsi sempre più vicina la serpe, ma essa, colle ali aperte e colle piume irte 
retrocedeva sempre, finchè giunta all'estremità della panca dovette scendere a terra. 
Allora riposi come prima la vipera sul suolo, e mediante un po’ di carne allettai a 
scendere nell'arena l’altra poiana. Questa si precipitò sulla carne, ma mentre stava per 
ghermirla il fischio del rettile la fece indietreggiare spaventata: con alte strida ed ali 
aperte ritentò l'impresa, ma senza frutto; temeva troppo di essere morsicata. Soltanto 
quando la vipera trascinossi in un angolo della stanza la poiana potè impadronirsi della 
carne. La vipera giunta nell'angolo della stanza si aggomitolò, ed appoggiandosi alla 
parete alzava fieramente la testa fischiando orrendamente, e vibrando la lingua accen- 
nava a morsicare il falco quando avesse osato avvicinarsi per raccogliere le carni che 
io gettava presso di essa. La poiana era bellissima a vedersi, mentre ad ali spiegate e 
stridendo fissava la vipera. Avendo tentato invano un paio di volte di rinnovare la lotta 
costringendo la vipera ad abbandonare il suo rifugio, mi decisi alla fine di allontanarla, 
ed indennizzai le poiane mediante due orbettini ed una biscia lunga due piedi, nell’affer- 
rare la quale osservai che questa volta le poiane procedevano con grande cautela. 
« Deluso nella mia aspettazione fui non poco sorpreso pensando al meraviglioso 
istinto pel quale le poiane, sempre pronte e risolute nell’assalire le più grosse serpi, 
avevano tosto riconosciuto la serpe velenosa ed evitato il pericoloso combattimento. 
Pensai che le mie poiane, non ancora perfettamente sviluppate, mancassero di ardire, 0 
fossero troppo intimidite dalla folla degli astanti, giacchè mi ricordava d’averle viste 
divorare la carne di vipera senza averne alcun danno. Che fossero rese caute dall'odore 
del rettile non mi pareva verosimile, avendo osservato più volte che non prendono 
consiglio dall’odorato ma dall'occhio, il quale, infallantemente, era stato l’unico senso 
che avesse loro additato il grave pericolo d’assalire la vipera. Due giorni dopo rinnovai 
