LA POIANA 547 
il tentativo alla presenza di poche persone. Anzitutto gettai alle poiane due orbettini 
che, secondo l'usato, afferrarono ed inghiottirono viventi, poscia diedi loro una vipera 
comune, bruna, di piccola mole e giovane. L'uccello subito arruffò le piume ed alzò le 
ali stridendo ma, persuaso questa volta della propria superiorità, precipitò sul nemico, 
e presolo alla metà del corpo, andava sbattendo l’ali. I modi dell’assalto e l'attitudine 
dopo l'assalto scostavansi assai dai modi usati nell’assalire le serpi prive di veleno. Si 
vedeva che sentiva il pericolo, poichè teneva il capo alto ed in atto di mirare. La vipera 
avvolgendosi alle gambe del falco fischiava e morsicava furiosamente in tutti i sensi, 
ma così ciecamente che i suoi morsi tutto al più andavano a colpire le piume o le ali 
sbattenti dell’assalitore. A un tratto quest'ultimo con incredibile rapidità assestò un colpo 
sì ben misurato e sì forte sul capo della vipera che lo spezzò. Il rettile si contorse 
miseramente, la poiana aspettò che la vita fosse in lui estinta affatto o quasi, seguendone 
a'tentamente tutti i movimenti, poi la trangugiò mandando innanzi la testa. 
« Superba del riportato trionfo, sembrava chiedesse un altro avversario degno di 
lei; io quindi le posi a qualche distanza una giovane vipera lunga circa 13 pollici. Il 
pronto avvolgersi a spira, il fischio, l'atteggiamento al mordere, gli occhi fiammeggianti 
diretti alla poiana, tutto mi dimostrava che anche la serpe, sebbene probabilmente non 
avesse mai visto quell’uccello, presentiva d'avere in lui un nemico mortale, e che si 
trattava di un duello all'ultimo sangue. Di me non si curava nè punto nè poco. Pronta a 
colpire, ma cauta e coll’ali spiegate, la poiana s'accostava spiando jl lato debole dell’av- 
versario, ed era sì bella a vedersi che io non osava disturbarla. Finalmente avendo 
gettato sulla vipera una coscia di una grossa rana, l'uccello accorse e coi potenti artigli 
afferrò contemporaneamente la coscia e le serpe. Questa contorcendosi sibilava e morsi- 
cava a destra e sinistra, ma la poiana per istordirla andava sbattendo le ali, e tenendo 
alta la testa; poi abbassando questa ad un tratto serrò col becco il capo al serpente. 
Invano questo riuscì a liberare la testa dallo strettoio, ripetendo i tentativi di morsicare; 
un nuovo colpo sul capo lo stordì in tal modo che non sapendo ben dirigere il morso, 
questo diventava poco pericoloso. Allora la poiana gli lacerò il capo, aspettò, come già 
aveva fatto prima, che avesse esaurite le forze, poi la divorò intiera facendo precedere 
il capo. Per tutto quel giorno e pel susseguente non le diedi alcun cibo che potesse 
alle volte paralizzare o scemare l’effetto del veleno che aveva tranguggiato. Non avendo 
vomitato alcuna materia, la sera del secondo giorno le diedi un becchineroce che 
inghiotti pezzo per pezzo assieme alla testa ed alle piume. All'indomani mattina avendo 
vomitato una pallottola della grossezza di un piccolo uovo di gallina, la esaminai con 
attenzione, ma non vi trovai i denti della vipera: era composta soltanto di piume, 
ossa, becco del crociere ed alcune squame ventrali dei rettili. Se questi fossero stati più 
grandi, le squame vomitate sarebbero state più numerose, poichè ho osservato che quando 
la poiana si ciba di grosse serpi rigetta un gomitolo di notevole mole, il quale consta 
degli scudetti del ventre, di aleune squame, e qualche rara volta di ossa. Digerisce 
quindi anche le ossa ed i denti dei rettili. 
« Cresciute adulte e vigorose le poiane, il giorno 2 agosto fu destinato ad una nuova 
tenzone, Il più grosso dei due falchi era sul suolo, il più piccolo sulla panca. Davanti al 
primo posi una grossa vipera, che tosto cominciò a soffiare facendo ripetutamente l'atto 
del mordere. Il falco immobile, ma con le piume irte, la guardava fissamente spiando 
il momento più opportuno d’aggredirla; e quando io ebbi gettata una mezza rana dietro 
la vipera, precipitossi su quest'ultima afferrandola pel mezzo del corpo, e senza curarsi 
de’ suoi disperati contorcimenti voleva portarla nell'angolo della stanza, quando l’altra 
