548 LA. POIANA 
poiana scese dalla tavola e venne ad afferrare il rettile per Ja coda. Tenendo la vipera 
con un artiglio, le due poiane disputavansi coll’altro la preda, ond’io accorsi e le separai 
assegnandola a quella che l'aveva afferrata per la prima. Intanto la povera vittima si 
dibatteva invano fra le unghie del rapace, terribilmente sibilando e morsieando; ma i 
morsi 0 colpivano le ali incessantemente sbattenti, o tornavano inefficaci sulla squamosa 
corazza dei tarsi, 0 colpivano vanamente nell’aria. Alla testa dell’uccello non potevano 
giungere, perchè la teneva troppo alta. Tuttavia la poiana dubitando forse di non averla 
ben afferrata lasciò sfuggire la vipera per riafferrarla tosto un’altra volta, mirò col 
becco al capo, lo colpi e schiacciò, poi stette spiando attentamente tutti i movimenti del 
rettile finchè fu morto ; indi strappatagli la testa l’ingoiò, poi fece lo stesso del collo e 
di tutto il resto del corpo. Era un ghiotto boccone, misurando più di 2 piedi di lun- 
ghezza, e contenendo molte uova; e pure non ne avanzò un bricciolo, anzi divorò 
subito dopo anche una rana. 
«Mentre questa poiana stava divorando la preda, posi innanzi alla compagna un’altra 
vipera già adulta. Senza la minima esitazione il rapace battendo le ali e stridendo 
la ghermi pel mezzo del corpo, spiando il momento di spezzarle il capo. La vipera 
attortigliandosi e mordendo in tutti i sensi riuscì a svincolarsi, ed allora la poiana 
lasciatala strisciare per un istante tornò ad afferrarla, ma questa volta sì addietro che 
tutta la parte anteriore del rettile restando libera poteva dirigere. il morso ove voleva; 
fortunatamente era così sbalordito che colpiva sempre nell'aria in direzione opposta al 
corpo del rapace. Quest'ultimo rimediando all'errore gli pose uno degli artigli sulla 
testa, e quando la vipera riusci a liberarla, tosto gliela spezzava con un colpo di hecco. 
Anche questa volta, come al solito, fu trangugiata anzitutto la testa, poi il resto del 
corpo. Finito il pasto la poiana si appollaiò per riposare tranquilla sui conquistati allori. 
« Più cara costò la vittoria all'altra poiana. Mentre divorava la vipera io mi era 
accorto che zoppicava dal piede sinistro; poi osservai una enfiagione alla base delle 
dita, ampia quanto permettevano colà la pochissima carne ed il duro rivestimento. In 
questo punto il piede non è rivestito che di squamette, e quindi i denti velenosi 
avevano potuto ferirlo. I denti del topo, per quanto affilati, non intaccano Je robuste 
squame del piede della poiana; ma i denti della vipera velenosi e simili a sottilissimi 
aghi possono, quando non vi scivolino sopra, penetrarla. Senza dar segno di dolore, ma 
ritirando il piede rigonfio fra le piume, la poiana posossi a digerire il lauto pasto; 
ma anche l'altra gamba sanguinava, e, non so se per morsicatura della vipera o in con- 
sequenza di baruffa colla compagna, le mancava una squama: verso sera l’enfiagione 
scemò, all’indomani si scorgeva appena e poteva già far uso della gamba, ed il terzo . 
giorno era guarita perfettamente ». 
Per meglio apprezzare tutto il pericolo di queste lotte bisogna riflettere che le 
poiane non sono insensibili al veleno della vipera: se questa le morde in una parte del 
corpo che sia ricca di vasi sanguigni, soggiacciono immediatamente. Forse avverrà di 
raro che la poiana sia perdente nel combattimento; ma non vha aleun dubbio che 
talvolta resti vittima del suo ardimento. Holland senti da un guardaboschi suo amico, e 
degno di fede, il seguente fatto. Il guardaboschi salì sopra un albero per impadronirsi 
di un nido di poiana nel quale, come aveva osservato stando al basso, trovavasi la pro- 
prietaria. Giunto al nido scorse che la poiana'era morta, e sollevatala vide, con suo 
spavento, che vera nel nido una vipera vivente. Evidentemente la poiana Paveva portata 
nel nido per divorarla ed era rimasta vittima d'una morsicatura, 
