550 IL CARACOLERO — L'URUBITINGA 
Nell’America meridionale vivono poiane che differiscono dalle altre pel becco assai 
basso e sottile con uncino assai lungo e ricurvo. Hanno forme più snelle, testa più 
piccola, ed ali proporzionatamente più lunghe delle altre poiane. L'ala, nella quale la 
quarta remigante è più lunga delle altre, è stretta, molto acuta, e sopravanza l’estre- 
mità della coda piuttosto lunga e larga, quadrata o lievemente tronca. Le gambe sono 
deboli, i tarsi nudi, le lunghe dita munite di unghie lunghe, sottili e poco ricurve. 
La specie più nota di questo gruppo è il Caracolero (RostRHAMUs HaMATUS) lungo 
da 16 a-17 pollici, con 40 0 42 pollici d'apertura d'ali; Vala misura pollici 13 a 
153 41]2, la coda pollici 6 0 6 12. Le piume sono uniformemente cinerino-scure tinte 
di bruno sulle scapolari e sul dorso; le sottili piume dei calzoni sono marginate di ros- 
siccio, le copritrici superiori della coda bianche, le inferiori bianco-gialliccio, le remi- 
ganti nero-bruniccie, le timoniere nere nella metà apicale con riflessi verdicci, bianche 
alla base con margini del medesimo colore. L'occhio è rosso-sangue vivace, la cera, le 
redini, l'angolo della bocca, parte della mascella inferiore e le gambe sono giallo- 
arancio vivo, il becco nero. Il colorito degli individui giovani differisce per molti 
rispetti da quello degli adulti. 
Il caracolero è così chiamato nell'isola di Cuba: questo nome significa mangia 
lumache; esso è diffuso in tutta l'America del Sud trovandosi a preferenza nelle steppe 
e nelle aperte pianure, e secondo il d’Orbigny lungo le rive de’ laghi e delle paludi. 
Nell'isola di Cuba è comune. Vive socievolmente in branchi numerosi di trenta e più 
individui che talvolta si vedono riuniti a dozzine sul medesimo albero. Volando si chia- 
mano l'un l’altro continuamente mandando alte strida. Come tutti gli uccelli che vivono 
socievolmente non è facile l’osservarli dappresso perchè ciascuna vigila alla sicurezza 
comune. Volano con grazia e facilità, e posati prendono atteggiamento nobilissimo. 
Intraprendono lunghe escursioni e, tolto il periodo della riproduzione, non trattengonsi 
mai a lungo nello stesso distretto. Si alimentano specialmente di rettili, pesci ed insetti, 
ed a quanto pare non molestano gli uccelli ed i mammiferi. 
Intorno alla riproduzione non si hanno che poche ed incerte notizie, ma si sa che 
nidificano in comune. Il Gundlach trovò gran numero di nidi su certi alberelli lungo 
il margine di una palude in una regione acquitrinosa che si stendeva per parecchie mi- 
glia quadrate; i coloni gli dissero che erano nidi del caracolero. Nell'aprile i giovani 
avevano già lasciato il nido, pare quindi che la riproduzione succeda nei primi mesi 
dell’anno, cioè, in gennaio ed in febbraio: Schomburgk asserisce invece che mettono 
il nido su alberi inaccessibili. Nulla, a quanto pare, venne pubblicato finora -intorno 
ai costumi dj questa specie in schiavitù. 
Havvi un'altra specie di questa famiglia, assai notevole per ciò che segna il pas- 
saggio dalle pojane ai falchi avoltoi. Aleuni naturalisti la pongono colle aquile-astori, 
ed infatti offre anche con queste non poche analogie. L'Urubitinga (Hypomorpunus 
UrvsimiNga), è una delle più grosse fra le pojane. Il becco è proporzionatamente pie- 
colo, ma lungo, alto, diritto nella parte radicale, poi ricurvo, con uncino di mezzana 
lunghezza; la testa è grande, l'ala piuttosto lunga, colla quarta remigante che oltre- 
passa alquanto la terza e la quinta, la coda è molto lunga ed a penne larghe, il tarso 
di notoyelo altezza essendo il doppio del dito medio, le dita sono deboli, ma armate di 
