LA POIANA VULTURINA 555 
Darwin ed Abbott trattarono de’ costumi della poiana vulturina. « Questi rapaci, 
così il primo, per molti rispetti si accordano con altri di loro famiglia. Vivono delle 
carni di animali estinti e di prodotti marini. In certe isole non hanno altro alimento 
fuori di quello che è rigettato dal mare. Lungi dall'essere timidi scendono a perlu- 
strare i cortili delle case frugando nelle immondizie d'ogni sorta. Quando un cacciatore 
uccide un animale si adunano tosto sul cadavere pazientemente aspettando qualche 
avanzo del bottino altrui. Assalgono volontieri, quando se ne offra l'opportunità, ani- 
mali feriti; un cormorano ferito rifuggiatosi sulla spiaggia venne immediatamente 
assalito ed ucciso, od almeno la sua morte fu affrettata dalle beccate di cotesti rapaci. 
Gli uffiziali di una nave da guerra che passò il verno sulle coste delle isole Falkland 
furono testimoni di molti esempii della rapacità e dell’inaudita sfacciataggine di questa 
specie. Una volta p. es. assalirono un cane addormentato presso un marinaio, e quando 
si facevano partite di caccia nell'isola, talvolta non si poteva impedire alle poiane vul- 
turine di rapire le oche sotto gli occhi di colui che le aveva ferite. Posandosi presso 
apertura di una tana di coniglio aspettano che ne esca l’animale per assalirlo. Finchè 
la nave fu ancorata si dovette far buona guardia per impedire che lacerassero il 
cuoio del sartiame o che rubassero la carne e la selvaggina dalle cabine di poppa ». 
Abbott fece l'osservazione che non sono più miti verso gli stessi loro compagni, cui, 
se ammalati o feriti, assalgono, dilaniano e divorano. « Sono, così dice il citato scrit- 
tore, in sommo grado irrequieti e curiosi; se vedono qualcosa di nuovo sul terreno 
se lo pigliano; a me rapirono un gran cappello nero di tela cerata portando a un 
miglio di distanza, ed un’altra volta due palle nere, quali si usano per dar caccia al 
bestiame cornuto. Al signor Usborne cagionarono non lieve danno rubandogli un 
astuccio da compassi ed il compasso stesso del quale si serviva per il rilievo topografico 
della costa; e per quanto lo si cercasse non fu possibile rintracciarlo. Sono inoltre 
sommamente rissosi e così appassionati che li ho visti strappare per rabbia l'erba 
- col rostro ». Altrettanto pusillanimi diventano al cospetto di un animale più forte. 
Abbott vide una beccaccia di mare mettere in fuga una poiana vulturina intenta a 
rubarle le uova. Sul terreno corrono coll’agilità del fagiano e sono elegantissime a 
vedersi, mentre invece quando stanno posate hanno ignobile atteggiamento, e quando 
hanno finito il pasto diventano bruttissime pel gozzo rigonfio e sporgente. Preferi- 
scono il correre al volare, s'alzano malvolontieri nell'aria, e quando lo fanno appaiono 
goffe e pesanti. Fanno gran rumore mandando certe grida gracchianti che ricordano 
sì bene il gracchiare delle cornacchie che i cacciatori di foche li dicono cornacchie. 
Quando gridano hanno il costume, proprio di altre specie di questa famiglia, di pie- 
gare la testa in alto ed all’indietro. Il nido, costrutto solitamente sulle roccie de 
littorale, si compone quasi sempre di steli dell’ erba tussac, ed è rivestito interna- 
mente di lana. Le due uova della covata (eccezionalmente tre) trovansi nella prima 
settimana del novembre. Le uova sono piuttosto rotonde, e su fondo bruno hanno 
macchie, strie e ghirigori più scuri. Secondo Abbott non è che nel secondo anno di 
vita che i giovani vestono abito completo. Rarissimo è il trovarli in schiavitù; io non 
li vidi che nel giardino zoologico di Londra. 
