IL CARANCHO 0 TRARO 557 
lati del petto e del collo striati come il dorso; il ventre, i calzoni ed il groppone bruno- 
nero uniforme. Gli apici delle remiganti sono bruno-neri, le basi bianche con fascie 
trasversali assai sottili di colore oscuro, con punti e macchie triangolari sul pogonio 
esterno; le timoniere sono bianche con angustissime fascie trasversali bruniccio-pallido 
ed una larga fascia bruno-nera in punta. L'occhio è grigio o bruno-rossiccio, la cera, 
le redini e lo spazio perioculare giallo-bruniccio, il becco azzurrognolo-chiaro, il piede 
giallo-arancio. La femmina che è un po più grossa del maschio si distingue per colo- 
rito alquanto più pallido. Nei giovani le piume delle parti superiori hanno margini e 
punte chiare; quelle del vertice sono nero-bruniccio fulvo, tutti gli altri colori sbiadi- 
tissimi. La cera è rossiccio-pallida, il piede azzurro-grigiastro chiaro. 
Azara, il principe di Wied, Darwin, d’Orbigny, Audubon, Schomburgk, Tschudi, 
Boeck ed altri osservatori ci forniscono gran copia di notizie intorno la dimora, i 
costumi, il vivere del carancho. Questo rapace abita in coppie tutte le regioni piane 
dell'America meridionale, ma specialmente i pampas e le boscaglie meno fitte. Nelle 
foreste vergini e nelle parti montuose manca affatto, è frequentissimo invece ne luoghi 
palustri, ove s'incontra a stormi. « Si veggono, così il principe di Wied, passeggiare 
sui pascoli ovvero con forte battere d'ali scorrere rasente il terreno da .un cespuglio 
all’altro. Cotesti variopinti ed altieri rapaci sono bellissimi a vedersi quando ritti e pet- 
toruti incedono con passo sicuro sul terreno. Gli alti tarsi, le dita piuttosto corte, le 
unghie poco adunche agevolano il passo ». I ciuffo, al dire di Boeck, dà loro un aspetto 
maestoso, e la loro arditezza, 0 se si vuole impudenza, risponde veramente al concetto 
che ce ne formiamo tostochè ei compaiono dinanzi. 
Si nutrono di sostanze animali d'ogni sorta. Nei pampas cacciano all'uso delle pojane 
topi, uccelletti, rettili, molluschi ed insetti, lungo il mare raccolgono quanto le onde 
rigettano. Il principe trovò nel loro stomaco rimasugli di insetti, specialmente di locuste 
abbondantissime ne’ prati del Brasile; Bocek li vide più volte coi maiali che scavavano 
il terreno a distruggere larve e vermi, Azara li vide perseguitare lo struzzo americano, 
gli agnelli ed i cerbiatti. « Se il gregge » così dice « non è sorvegliato da un buon 
cane, può accadere che il carancho assalga gli agnelli nati di fresco, e squarciatone il 
ventre ne divori le intestina. Se non s'attentano da soli all'impresa chiamano in aiuto 
i compagni, ed allora diventano pericolosissimi. « Dove sono cadaveri non manca mai ». 
Quando muore qualche animale «così il Darwin» il gallinazo incomincia il banchetto, 
ed il carancho si contenta di pulirne per bene le ossa. Nelle squallide pianure della 
Patagonia si vedono a stormi intorno alle spoglie degli animali che sono morti di fame 
o di sete ». I coloni non possono soffrirli perchè rubano la carne che espongono ad 
essiccare, rapiscono i polli, e tormentano gli altri animali domestici forti 0 deboli. 
Secondo il Darwin il carancho rapisce gran copia di nova. Avviene spesso di vederlo 
raccogliere parassiti sul dorso de’ muli e de’ cavalli che non potendo scacciarli se ne 
stanno colle orecchie basse e col dorso incurvato sopportando con istoiea rassegnazione 
il molesto servizio. Non v ha alcun dubbio ehe quando ci può riuscire si ciba anche 
di cadaveri umani; ciò appare dai suoi modi quando vede una persona sdraiata a dor- 
mire sull'erba. « Quando vi risvegliate, così Darwin, vedete uno o più di questi uccelli 
che dalle circostanti alture stanno pazientemente spiando ogni vostro movimento ». 
Quando si va alla caccia ben provvisti di cani e di cavalli i caranchos si uniscono 
subito alla comitiva e sono capaci di rapire sotto gli occhi del cacciatore la selvaggina 
colpita. Inseguono pertinacemente gli altri uccelli da preda per togliere loro il bottino. 
Perseguitano le grosse cicogne tormentandole in modo da costringerle a rivomitare le 
