560 IL GANGA — IL SERPENTARIO 
monti in una profonda valle appartenente al bacino del Pardo trovai un numeroso 
stuolo di questi uccelli che volavano di pianta in pianta e volteggiavano nell'aria 
lungo i fianchi dei monti circostanti. « Sonini dice che s'accompagnano ai tueani, ma 
questa probabilmente è una fiaba inventata dagli indigeni; a me non avvenne mai 
di trovarli assieme ». 
Schomburgk dice che il ganga è uno dei rapaci più comuni nella Guiana e che 
vive sempre socievolmente. L'indicazione di Sonini e Mauduyt che questo uccello si 
cibi di frutta e di bacche, posta in dubbio dal principe, ci viene confermata dallo 
Scomburgk. « Il primo individuo che io colpii di questo gruppo di schiamazzatori, 
cosi ci racconta, trovavasi su un albero presso il Garupa. Appena caduto cominciò 
a vomitare una gran copia di frutta rosse che, esaminate più attentamente, scoprii 
essere d'una Malpighia. La cosa mi fece sorpresa perchè non aveva mai sentito che 
i rapaci si cibassero di frutta, esaminai quindi tutti gli altri individui che caddero 
in mia mano, e trovai sempre gli avanzi di coccole e bacche. Non è punto da dubi- 
tare che distrugge anche i rettili, ma il principale suo alimento sono i frutti e le 
bacche ». 
Nulla potei sapere intorno alla riproduzione di questo uccello singolare, nè sono 
meglio istruito dei snoi costumi nella schiavitù, La storia naturale del ganga è assai 
poco nota. 
L'ultimo faleo che mi resta a descrivere è il noto Segretario o Serpentario (Gypo- 
GERANUS SERPENTARIUS), meritevolissimo di particolareggiata descrizione per essere fra 
i rapaci uno dei più singolari. Qual posto gli convenga nel sistema non venne ancora 
ben deciso, e poichè non si può porlo in altro gruppo lo si considera tipo di una 
famiglia distinta. i 
Il serpentario ha forme assai svelte. L'ala è lunga ed ha le prime cinque remiganti 
di lunghezza quasi eguale; l'articolazione del corpo è provveduta di sproni ottusi ossia 
apofisi ossee. La coda, di singolare lunghezza, è fortemente graduata; le due timo- 
niere mediane sono più strette delle altre e le sopravanzano di molto. Ai piedi, con- 
formati in modo affatto peculiare, deve questa specie, più che a qualsiasi. altro carattere, 
il suo aspetto singolare, diverso da quello di tutti gli altri. ] tarsi sono sproporzio- 
natamente lunghi, le dita brevi, le umghie poco adunche, di mezzana lunghezza ed 
ottuse, ma robuste: Il collo è sottile, la testa piccola, larga ed alquanto appianata 
sul vertice. Il becco è più breve del capo, grosso, forte, piegato fin dalla base, con- 
vesso ai lati, compresso all'apice, l’uncino mediocremente lungo ma assai acuto, i 
margini diritti ed affilati senza intaceatura o dente; la cera giunge fino quasi alla metà 
della mascella superiore, si estende lateralmente fin sotto l'occhio. Le piume sono 
grandi e folte, prolungate sull’occipite in um ciuffo che si compone di dodici piume 
disposte in fila le une dietro alle altre ed erigibili; sulle altre parti del corpo sono 
ben aderenti. Le redini e la regione oculare sono prive di piume. Il colorito è sem- 
plice, ma elegante. Predomina l' azzurro-grigio-chiaro, il vertice, il ciuffo, Ja nuca, le 
remiganti e le timoniere, tolte le due più lunghe, sono nere marginate di bianco alla 
punta; il ventre è nero e grigio-chiaro; le gambe a fascie nere e bruno-pallide. Le 
timoniere mediane sono azzurro-grigie colle punte bianche, e con macchie nere presso 
