562 IL SERPENTARIO 
accostato anche quel naturalista. Da remotissimi tempi il serpentario è noto come 
distruggitore di serpi. « Osa assalire, così Le Vaillant, i serpenti più pericolosi, dietro i 
quali corre con tale velocità che pare fino non tocchi il suolo. Quando il serpente si 
vede raggiunto si pone sulle difese fischiando e gonfiando il collo; ma l'uccello allar- 
gando le ali se ne fa scudo e nel tempo stesso se ne giova per sconcertare il rettile. Con 
meravigliosa agilità saltando ora innanzi, ora indietro, opponendo l'ala ai morsi dello 
Il Segretario o Serpentario (Gypogeranus serpentarius). 
astuto nemico, battendolo coll’ala, lo stordisce, poi afferratolo col becco lo scaglia in 
alto o lo atterra, gli spezza il cranio e finisce coll’inghiottirlo intiero o a brani ». Il 
Drayson dice che caccia anche volando. « Vanno aleggiando all'altezza di circa 200 
piedi, fermansi improvvisamente e scendono sulla preda che hanno scoperta. Allora si 
veggono affaccendatissimi muovere colpi col becco, sbattere le ali a difesa ed offesa, 
sollevarsi rapidamente in alto quando il nemico gli muove un assalto cui non sa ovviare 
in altro modo, posarsi a poca distanza per riprendere lena e rinnovare quindi l'assalto 
