IL SERPENTARIO : 563 
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che difficilmente gli va fallito ». Heuglin vide il serpentario schiacciare con un sol colpo 
dei potenti artigli una tartaruga del deserto, dal che pare che, data l'opportunità, sappia 
valersene anche nella lotta coi serpenti. Gli antichi osservatori sostennero che porta in 
aria le serpi affinchè cadendo si sfracellino, e sebbene questo fatto non venga confer- 
mato dai moderni, non appare inverosimile, tale essendo l’uso di altri rapaci. 
Non si sa ancor bene se soccomba al morso dei serpenti velenosi di maggior 
mole o se ne possa tollerare il veleno; ma è fuor di dubbio che ingoia interi quelli 
che uccide. 
Sulla riproduzione del serpentario abbiamo parecchie indicazioni, tutte conformi; le 
più particolareggiate sono quelle del Vaillant e del Verreaux. Nel giugno o nel luglio 
incominciano le lotte pel possesso della femmina, la quale poscia contribuisce col maschio 
alla costruzione del nido. Questo si trova quasi sempre sulle cime degli alti cespugli, per 
lo più sulle mimose, qualche volta su alberi isolati. Aleuni rami connessi mediante argilla 
formano la base, la concavità è poco profonda ed è rivestita di lana vegetale, piume ed 
altre sostanze soffici. La coppia lo adopera per diversi anni, e siccome vaggiunge ogni 
anno un nuovo strato, non è difficile dedurre dal loro numero Vetà del nido. Succede 
qualche volta che i rami esterni mandino nuovi germogli, ed allora tutto Vedificio ne 
resta circondato e nascosto. Ogni sera la coppia recasi nel nido per passarvi la notte. 
Nell’agosto la femmina depone due uova,. qualche volta tre. Hanno all'incirca la mole di 
un uovo d’oca, ma sono più tondeggianti, di colore bianchissimo, o sparse di puntini ros- 
sicci. Dopo una incubazione di sei settimane escono i piccini vestiti di bianca calugine. 
Sommamente impacciati per molto tempo non ponno reggersi sulle gambe, pel qual 
motivo è difficile che abbandonino il nido prima che sia scorso il sesto mese. Se si 
tolgono dal nido si osserva che a cinque o sei mesi incominciano a muovere i primi 
passi, non senza accovacciarsi di tratto in tratto. 
Avendone le debite cure si addomesticano in breve e diventano assai piacevoli. 
Si possono tenere assieme ai volatili domestici, coi quali vivono in amichevoli rap- 
porti, purchè la fame non li spinga a qualche ribalderia; a dir vero, i pulcini sono 
sempre in pericolo. Dicesi che fra i galli esercitino l'utile ufficio delle grù domestiche, 
impedendo le risse e separando a beccate i duellanti. Servono inoltre a tenere in freno 
i sorci ed a distruggere le serpi che s'introducono nel pollaio. I coloni del Capo di 
Buona Speranza lo tengono volontieri insieme cogli animali domestici appunto per gli 
utili servigi che rende distruggendo le serpi. In Europa giungono più raramente di 
quello che si desidererebbe dai direttori dei giardini zoologici; io ne vidi uno solo 
vivente, nel giardino zoologico di Amsterdam, dove è da parecchi anni oggetto di 
ammirazione per i visitatori. Poco esigente, si accontenta dei cibi che si porgono 
ordinariamente ai rapaci. — Si è fatto il tentativo di acclimare quest’uccello (la cui 
uccisione è severamente interdetta al Capo) nella Martinica per distruggervi i trigo- 
nocefali che ne sono il flagello, ma pare sia andato a vuoto; per lo meno nulla si 
riseppe degli individui che vi furono lasciati in libertà. 
La caccia del serpentario non è troppo facile, perchè se è difficile scoprirlo, è 
ancor più difficile laccostarlo. Disse l'Heuglin che inseguendoli a cavallo si pigliano 
viventi. Non avendo mai sentito far motto di simil caccia, io la porrei in dubbio, 
se il citato naturalista non aggiungesse espressamente di averla praticata egli stesso, 
sorprendendo in due giorni sei individui. I serpentarii da me veduti erano timidis- 
simi, e levandosi tosto in alto ci avrebbero tolta ogni possibilità di inseguirli a cavallo, 
quand’anche avessimo voluto tentarlo. 
