GLI AVOLTOI 569 
di liberarsi dell’incomodo peso vomitandolo; la stessa cosa si fa dai feriti, e talvolta 
anche dagli individui in schiavitù, nei quali può inoltre osservarsi che ingoiano di nuovo 
il cibo vomitato. 
Quando vogliono volare cominciano a fare aleuni salti piuttosto alti; poi battono varie 
volte, ma assai lentamente, le ampie ali, e quando sono giunti ad una certa altezza si 
muovono quasi senza muovere le ali, atteggiando queste in tal modo che, 0 scendono 
percorrendo un piano leggermente inclinato, o si giovano del vento contrario per 
alzarsi. Così, senza alcuno sforzo visibile, si alzano a quelle enormi altezze cui sogliono 
raggiungere quando hanno intenzione di percorrere lunghi tratti. Malgrado l'apparente 
immobilità delle ali, il volo dell’avoltoio è molto rapido; senza la più piccola fatica 
attraversano d’un sol tratto molte miglia. 
Passano la notte sugli alberi, sulle nude roccie, ed a preferenza sui dirupati comi- 
gnoli, ai quali difficilmente si può accedere, sia dall'alto, sia dal basso. Alcune specie 
preferiscono pernottare sugli alberi, altre sulle rupi. 
Nei tempi andati si credeva che gli avoltoi scoprissero le carogne colla sola guida 
dell'olfatto; ma le mie osservazioni, confermate dalle sperienze di altri osservatori, mi 
hanno convinto del contrario. Non e'è aleun dubbio che il forte puzzo emanante da un 
corpo putrefatto attrae l’avoltoio; ma non si può dire per questo che l’odorato sia l’unica 
sua guida. Si credeva che l’avoltoio potesse sentire il puzzo ad immense distanze, e 
sebbene questa supposizione fosse contraddetta da tutte le osservazioni fatte intorno 
all’acutezza del suo olfatto, si esagerava puerilmente la cosa favoleggiando che l'avoltoio 
odorasse negli animali l'avvicinarsi della morte. Jo ho veduto che lavoltoio scende 
anche sui cadaveri freschissimi che non tramandono il menomo puzzo; ho veduto che 
accorrono da tutti i punti dell’orizzonte, per quanto il vento softii veemente, appena 
uno di essi abbia scoperto una carogna; finalmente ho osservato che molte specie non 
compaiono se non quando la carogna è già stata scoperta dai corvi e dai capovaceai, e 
sembrano quindi attratte, più che dal fetore, dalla vista della folla affaccendata. Ame 
pare di poter sostenere con sicurezza che il più importante dei sensi dell’avoltoio è 
la vista. 
Nidificano prima che cominci la primavera dei rispettivi paesi ove vivono; in 
Europa adunque nei primi mesi del nostro anno. Alcune specie che sono più rare delle 
altre nidificano isolatamente, tutte le altre formano colonie. Scelgono qualche parete 
rocciosa 0 qualche bosco ben collocato, e vi occupano tutti i punti meglio adatti al loro 
scopo. Vi sono specie che nidificano soltanto sulle roccie, altre soltanto sugli alberi, altre 
finalmente sul piano. Alcune tollerano che entro i, confini della colonia si stabiliscano 
altri uccelli, p. es. le cicogne, e non le inquietano punto. Il nido, quando è sugli alberi, 
ha le forme grossolane che sono generalmente proprie de’ nidi dei rapaci. La base è 
formata di rami grossi come un braccio, rami più sottili fanno lo strato di mezzo, 
ramoscelli sottili e radici miste a peli d’animale compongono lo strato superiore e ren- 
dono soffice la concavità. Quando il nido è posto sul suolo d’una caverna o su qualche 
rupe sporgente, è composto sì negligentemente, che quasi non merita il nome di nido. 
Non occorre il dire che gli avoltoi quando si credono in pericolo, si stabiliscono su 
roccie 0 su alberi inaccessibili; quando invece si sentono ben sicuri come p. es. nell’in- 
terno dell’Africa, nidificano perfino su arbusti che forse anche direbbonsi piuttosto 
sterpi o cespugli. La covata consta di uno o due uova di forma rotonda, con granula- 
zioni grossolane e fondo grigiastro o gialliccio, con punti, macchie, venuzze e ghirigori 
di cotore oscuro. È probabile che i due sessi si alternino nel covare; di aleune specie 
