570 GLI AVOLTOI 
lo so di certo. Non si sa ancora quanto tempo duri l’incubazione; certo parecchie setti- 
mane. I piccini, 0, come è nel maggior numero de’ casi, il piccino, esce dall’uovo, come 
gli altri rapaci, vestito di pelurie, è bruttissimo a vedersi ed impacciato in sommo 
grado; abbisogna di parecchi mesi prima di poter provvedere a se stesso. I genitori lo 
amano e lo difendono contro qualsiasi nemico più debole di loro, ma non già contro 
l’uomo, come si disse da alcuni che vogliono condire i fatti troppo semplici con un poco 
di salsa piccante. Sulle prime la deforme creatura si alimenta dai genitori mediante cibi 
che ammolliscono nell’ingluvie e poi le vomitano nella gola; più tardi la provvedono 
abbondantemente di alimenti più succosi. La voracità dei piccini supera, se pur è possi 
bile, quella degli adulti; i genitori hanno a fare non poco per soddisfarli. Dopo che 
hanno appreso il volo abbisognano ancora per parecchie settimane delle cure, della 
guida e dell'istruzione dei genitori; ma appena si sentono indipendenti cessa ogni vincolo 
di parentela, ed alla vista di un cadavere, genitori e figli non sono?che rivali. 
Gli avoltoi hanno molti nemici, ma pochi pericolosi. Sono tormentati da parassiti, 
irritati da falchi, aquile, cornacchie ed altri uccelli; pei cadaveri hanno a combattere 
coi cani e coi marabù, non mai colle iene, come vogliono far eredere aleuni scrittori 
amanti di descrizioni drammatiche. L'uomo non muove guerra ai rapaci maggiori se 
non quando invece di divorare le carogne fanno preda di animali viventi la cui esi- 
stenza gli torna utile. L’avoltoio barbuto ed il condor sono le due specie destinate ad 
espiare i peccati della loro famiglia non solo, ma anche tutti quelli di cui si fa reo 
ordine dei rapaci; i veri avoltoi si contemplano con una specie di sacro orrore. Non si 
può dire invero che abbiano dei caldi amici; per lo meno adesso non avvien più che 
ne loro testamenti i ricchi e pii maomettani si ricordino di loro; ma gli Indiani, 
considerando le cure che si prendono delle spoglie mortali dei loro parenti defunti, li 
considerano come uccelli sacri che devono andar immuni da qualsiasi persecuzione. Gli 
indigeni dell’Africa centrale li lasciano fare, ma non li hanno tuttavia in tanta venera- 
zione, e san benissimo che sono capaci di molte ribalderie. Alcuni compilatori poco 
esperti, credendo alle parole di ingenui viaggiatori, hanno fatto dell’avoltoio un tema di 
esercitazioni rettoriche (1), in quel modo stesso che la ciarlataneria si è impadronita 
delle intestina di questi uccelli per farne non so qual cura miracolosa. 
Tutte le specie degli avoltoi si mantengono facilmente in schiavitù. Sono uccelli 
robustissimi che sfidano perfettamente anche i rigori dei nostri inverni perchè abituati 
alle diverse temperature degli strati atmosferici; che si accontentano dei cibi più volgari 
e che sopportano la mancanza di alimento per giorni e settimane intere. Per la maggior 
parte si addomesticano in breve, anche se presi in età già adulta. L’apatia che è loro 
propria li aiuta a sopportare le molteplici miserie della schiavitù, quantunque se ne 
trovino di quelli che nel custode non vedono che un nemico, e, data l'occasione, 
cercano di offenderlo. 
(1) Masius scrive così: « Nel deserto gli avoltoi stanno posati lungo le vie in schiere da 40 a 50, 
tutti ad eguale distanza, tutti immobili, tutti nel medesimo atteggiamento, cioè col collo disteso verso 
la via percorsa dalle carovane. Il viandante, stupito dalla fantastica apparizione, a tutta prima erede 
appena che siano esseri animati; figuratevi poi il suo terrore quando quegli immensi uccelli sì alzano 
d'un sol colpo e con immenso fragore o scompaiono nel deserto, o vanno a posarsi su qualche altra 
collinetta di sabbia nella stessa posizione, egualmente immobili. Gli avoltoi, il cui abito tradisce a prima 
Vista l’orrendo officio cui natura li ha destinati, formano il tetro corteo della morte (!!) ». 
(Nota dell'Autore) 
