GLI AVOLTOI 571 
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Perchè riescano piacevoli bisogna metterli in una gran gabbia assieme ad altri 
uccelli di rapina come si fa nel giardino zoologico di Amburgo. 
Alle volte se ne stanno tutti silenziosi posati per lunghi intervalli nel luogo più ele- 
vato; ma non è facile che si faccia aspettare a lungo in quella svariata società qualche 
causa di baruffe e di scompiglio, e specialmente quando si distribuisce il pasto. Si pre- 
cipitano e si affollano sul pezzo di carne che si getta loro colle stesse avidità che dimo- 
strano quando scendono dalle aeree regioni sulle carogne del deserto. La descrizione 
diffusa che ne diedi più sopra mi dispensa dal trattenermi qui più a lungo. Per impa- 
dronirsi del boccone migliore fanno uso di tutte le armi, impiegano tutti i mezzi, e se 
la forza non basta ricorrono all'astuzia; ma qui come sempre e dovunque prevale il più 
potente, il più agile; i meno forti hanno diritti minori. Gli avoltoi griffoni si fanno 
notare più degli altri. Irte le piume, rattratto il lungo collo, stanno innanzi al cibo cogli 
occhi sfavillanti, ma non lo toccano, e pensano soltanto ad impedire che lo tocchino 
gli altri. Di quando in quando quel collo rattratto s'allunga improvvisamente ratto come 
il baleno, ed i compagni indietreggiano per schivare il colpo del formidabile becco. 
Allora ricordano moltissimo l'atteggiamento ad offesa propria delle serpi velenose, e 
la somiglianza cresce quando l’accompagnano con un fischio rauco, direi quasi malefico. 
Tali prepotenze, come è facile immaginare, irritano grandemente gli altri e danno ori- 
gine a disperate lotte che, volere o no, bisogna che accetti chi voglia procacciare qual- 
che cosa allo stomaco affamato. Talora avviene che uno sia tratto suo malgrado nella 
mischia, ed allora si affatica per sottrarsi alla folla che lo incalza, lo urta, lo scavalca, 
finchè s'adira e finisce per prender parte anch'esso alla lotta. Non c'è bisogno di dire 
che il combattimento non va senza accompagnamento di fischi, di grida, di flagellar 
d'ali, o con altre parole, è tale un fracasso infernale, che accresce la stranezza o se si 
vuole la vis comica dello spettacolo. 
In questi ultimi anni avvenne più volte ed in diverse collezioni zoologiche che gli 
avoltoi si moltiplicassero nelle gabbie, ove erano tenuti prigionieri. Si costruiscono un 
nido alla meglio deponendovi uno o due uova che covano con gran costanza; finora 
non si videro schiudersi, ma ciò avverrà probabilmente in progresso di tempo, ed 
allora ci sarà pòrta l'occasione di studiare più a fondo il processo della riproduzione 
di queste interessantissime specie. 
Il più nobile fra tutti è l’Avoltoio barbuto o Gipeto (GypAaetos pARBATUS), il quale 
si scosta degli altri avoltoi ed anzi da tutti gli altri rapaci per la forma assai allungata 
del corpo, carattere si saliente che lo si considera il tipo di una famiglia propria, od 
almeno di una distinta tribù. Alla conformazione del corpo risponde, come è facile imma- 
ginare, il costume, che non è meno singolare. Sotto certi rispetti ricorda quello del 
faleo, sotto certi altri ci richiama piuttosto gli usi degli avoltoi, e per questa ultima 
cagione appunto annoveriamo fra gli avoltoi questo elegantissimo rapace, che vuol essere 
considerato come anello di congiunzione tra i falchi o le aquile e gli avoltoi, ed occupa 
veramente il posto di mezzo fra queste diverse famiglie dell'ordine. 
« L’avoltojo barbuto ha corpo allungato ma forte, testa grande, lunga, piatta sul 
davanti, un po’ arcuata posteriormente, il collo breve, l'ala molto lunga ed acuta, 
la terza remigante di poco più lunga della seconda e della quarta, ma oltrepassa 
