L'AVOLTOIO BARBUTO 573 
color ocra, qua e là macchiate di nericcio, specialmente sul petto. Nell’abito giovanile 
predomina il bruno-grigio fosco. 
Lo scheletro ci offre sorprendenti particolarità. La colonna vertebrale numera tre- 
dici vertebre cervicali, otto dorsali e sette coccigee, lo sterno è lungo elargo, la carena 
assai alta, le ossa del braccio e le scapolari d’una robustezza sorprendente, le clavi- 
cole forti, salde, strettamente unite allo sterno; le ossa delle gambe sono tutte deboli. 
Il cranio superiormente è piatto e stretto, al basso invece è tanto largo che le arti- 
colazioni della mascella inferiore distano luna dall'altra più di tre pollici; le mandi- 
bole sono pieghevolissime, la cavità del cranio proporzionatamente piccola. La lingua 
è breve e piuttosto larga, il palato munito di molte papille dure, l’esofago di notevole 
lunghezza e così ricco di pieghe che è suscettibile di grande ampliamento. Lo stomaco 
e l’esofago formano un solo sacco, giacchè l’esofago, l’ingluvie e lo stomaco propria- 
mente detto sono divisi appena da piccoli ristringimenti. Lo stomaco, foggiato a sacco, 
è parimente a pieghe, ed estensibile; fornito internamente di un gran numero di ghian- 
dole segreganti sugo gastrico, acre e di ingrato odore. Le intestina sono di mediocre 
lunghezza, le ghiandole pancreatiche molto grandi. 1 muscoli del petto offrono sviluppo 
straordinario per quanto sia grande in tutti i rapaci, i muscoli delle mandibole invece 
e quelli delle gambe sono gracili oltremodo. Fra gli organi più nobili quello che me- 
rita maggior attenzione è l'occhio, che non trova l’eguale in tutta la classe degli uccelli. 
Ed infatti mentre le altre specie tutto al più hanno l’iride scoperta, il gipeto ha nuda 
anche la scelerotica che forma un anello rigonfio largo forse due linee che attornia l'orlo 
dell’iride ed è sempre di magnifico colore. Secondo lo Schinz, questo anello di un tessuto 
cellulare fitto e consistente serve a rassodare l'occhio tenendo luogo della congiuntiva. 
La cavità nasale è ampia, i turbinati grandi e cireonvoluti; l'organo uditivo è ugualmente 
sviluppato. La vista e l'olfatto sembrano i sensi più perfetti quando si esamina l'uccello 
vivente, e l’esperienza conferma la supposizione. Proporzionatamente piccolo è il cer- 
vello, e soltanto il cervelletto ha pieghe profonde, laonde non si ha alcun indizio per 
supporre un alto grado d'intelligenza. 
Finora non fu ancora ben stabilito se tutti i gipeti del globo costituiscono una sola 
specie o se appartengono a diverse specie; tuttavia è indubitato che le specie proprie 
dell’Asia e dell’Africa si scostano da quelle che si trovano sulle Alpi. Nelle abitudini e 
nell’aspetto tutte le specie si somigliano, come risulta dalle osservazioni recenti; perciò 
noi possiamo darne una descrizione sola, raccogliendo assieme le osservazioni fatte sui 
gipeti d'Europa, d'Asia e d'Africa. Dichiaro in anticipazione che rigetto inesorabilmente 
le notizie male accertate, meno alcune poche che adduco allo scopo di confutarle. 
Fatta eccezione del condor, non vha uccello sul quale siasi favoleggiato tanto come 
sul gipeto: fu detto il più tr emendo fra i rapaci, e gli si addossarono gratuitamente colpe 
infinite. 
L’avoltoio barbuto ha secondo le mie misure (che si applicano veramente agli 
individui della Spagna) la lunghezza di 38 a 44 pollici, l'apertura da 92 a 102, l'ala 
ne conta 30 0 31, la coda 18 1]2 a 21. Heuglin misurò un individuo africano che aveva 
38 pollici di lunghezza ed 84 d'apertura d’ali, coll’ala lunga 33 e la coda 18 16. Il 
gipeto indigeno dell'Asia meridionale misura, secondo il Jerdon, nel maschio 46 pollici 
con 108 pollici d'apertura d'ali, nella femmina 48 pollici con 1414 d'apertura d'ali, le 
ali 34 pollici, la coda 19 pollici; ma si tratta qui di pollici inglesi, mentre noi indi- 
chiamo sempre le dimensioni in pollici francesi. Il gipeto che vive sulle Alpi sembra 
alquanto più grande; secondo lo Schinz è lungo piedi 4, secondo lo Tschudi da 4 
