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L'’AVOLTOIO BARBUTO 57 
certamente con altri rapaci, racconta d’averne fugato uno dalla cima d'una delle pira- 
midi. Hartmann ne osservò un'altro presso le rapide di Uadi-halfa, io, mentre nol vidi 
mai nell’Egitto e nella Nubia, lo incontrai più volte nell’Arabia petrea. 
Si può dire benissimo che la storia naturale di questo uccello non fu studiata che 
da pochi anni. Dopo avere osservato a lungo il gipeto spagnuolo, io fui fra i primi che 
tentassero dipingere in modo veritiero i costumi di questa specie; ma oggidi possediamo 
moltissimi materiali fornitici dal Jerdon, dall’Adams, da Hodgson, da Jrby, da Heuglin, 
da Simpson, Gurney, Kriiper, da mio fratello e da altri scrittori; e son tutti così con- 
formi, che malgrado le più esplicite asserzioni contrarie, non possiamo assolutamente 
prestar fede ai delitti di cui si vollero colpevoli i gipeti svizzeri. Jo ometto adunque 
tutte le storie di sangue e d’assassinio che il mio lettore può leggere copiose nei libri 
di Steinmiiller, Schinz, Tschudi ed altri; colla qual cosa io non pretendo negare i fatti 
ch’essi citano, ma voglio esprimere il dubbio che il protagonista sia, anzichè il gipeto, 
l'aquila fulva. Questa opinione viene convalidata dalle parole di Schinz che nelle Alpi 
questi due rapaci non di raro sono scambiati l’uno per l’altro, mentre si applica ad 
ambedue il nome di aquila dorata o di avoltoio dorato. Opina eziandio il medesimo 
autore che i bambini vengano rapiti dall’aquila fulva anzichè dal gipeto. Il popolo bat- 
tezza per gipeti tutti i rapaci che si fanno lecito di commettere usurpazioni a danno 
dell’uomo, ed i proprietarii di serragli presentano come gipeto persino il goffo griffone, 
Quante colpe non si addossano al gipeto! come si è affaticata l'immaginazione in dipin- 
gere le orribili sue ribalderie! eppure vedremo che fra i rapaci della sua mole è uno 
de’ più innocui. 
Nelle nostre Alpi i gipeti sembrano confinati nella regione più elevata, e così pare 
che sia delle specie affini che albergano nell’Imalaia e nei monti d’Abissinia; ma tale 
non è il caso nelle altre catene montane. In generale preferiscono i luoghi assai elevati 
senza evitare affatto i bassi. Nella Spagna il gipeto si trova bensì sulle creste più alte, 
ma incontrasi altresi nelle catene meno elevate, che hanno appena da 800 a 1000 piedi 
di altezza, e non già soltanto in via eccezionale, ma permanente e nidificante. La con- 
formazione dei monti iberici favorisce moltissimo il diffondersi dei gipeti, giacchè quei 
monti anche a mediocri altezze, per la loro selvatichezza, offrono in abbondanza luoghi 
opportunissimi ai nidi ed ai convegni, come avviene anche nei monti della Grecia ed in 
quelli dell’Africa di sud-est. Vivono isolati od in coppie, è rarissimo che si attruppino. 
lo non ne vidi mai più di cinque, e credo che siasi ingannato quell’osservatore svizzero 
che pretese averne veduti quindici assieme. Ogni coppia abita un territorio di parecchie 
miglia quadrate, e siccome lo percorre quotidianamente con una certa regolarità, è 
facilissimo l’osservarli quando il caso ci conduce nei loro confini. 
Nelle ore mattutine o non si vedono o ben di raro; pare che restino a pollaio buona 
pezza dopo il sorgere del sole. Circa un’ora e mezza dopo la levata del sole cominciano le 
escursioni; il maschio e la femmina mantenendosi a distanza non troppo grande l'un dal- 
l’altra, prendono a percorrere le creste più elevate della catena, tenendosi ad una media 
altezza di 150 piedi dal suolo, e molte volte quando sono giunti a qualche depressione 
volgono addietro perlustrando l’opposta china. Se la catena è interrotta da valli trasver- 
sali, le sorvolano generalmente senza abbassarsi come se non importasse loro di perlu- 
strare le valli, come se non volessero arrestarsi per ogni nonnulla. Ho visto un gipeto 
passare sì vicino alle mura di un convento che lo si avrebbe potuto uccidere con un 
colpo a pallini. Dell'uomo non ha molta soggezione, molte volte ci passò sopra il 
capo. Ce lo conferma l’Adams serivendo : « Non è uccello pauroso, quando va in traccia 
