576 : L'AVOLTOIO BARBUTO 4 
di cibo passa a pochi metri dai contadini ». In tali sue gite il gipeto vola velocis- 
simo, impetuoso, ma senza agitare menomamente le ali, ed ha forma si snella che 
è impossibile scambiarlo con un aquila od un avoltoio; soltanto un inesperto può 
crederlo un capovaccaio. Molte volte vedendolo da lungi lo eredetti un falco pelle- 
grino, ma l’immobilità delle ali mi convinceva tosto dell’ errore, giacchè il faleo le 
agita assai fortemente. Il Gurney dice a un dipresso le stesse cose: « Il volo somiglia 
tanto a quello de' maggiori falchi, che quando ne uccisi uno, per la prima volta 
mi trovai sorpreso d'avere in mano un gipeto invece d'un falco ». Volando, il gipeto 
volge lo sguardo in ogni senso finchè ha scoperto qualche cosa; poi quando vuol 
scendere comincia i suoi giri a spirale. L'altro coniuge sopraggiunge ed imita l'esempio 
del primo, cosicchè succede talora che prima di continuare il viaggio volteggino 
a lungo nell'aria. Se l'oggetto ravvisato. vale la pena di scendere, a poco a poco 
si abbassano, e giunti sul terreno, corrono, a modo dei corvi, a raggiungerlo. Per 
fare i suoi pasti il gipeto sceglie sempre i punti elevati, ed a preferenza le rupi 
sporgenti o le roccie piane. Pare che il levarsi al volo gli costi qualche fatica, laonde 
cerca di tenersi sempre a tale altezza da potere facilmente progredire senza far troppo 
uso dell’ali; ed infatti, finchè si tiene ondeggiante, il menomo soffio di vento basta 
a sollevarlo a qualsiasi altezza gli piaccia. Sulle rupi posa talvolta in atteggiamento 
verticale, ma di solito si tiene orizzontalmente siccome è costretto per la lunghezza 
della coda. Il passo, quantunque meno facile di quello del corvo, è abbastanza disin- 
volto; corvo e gipeto hanno questo in comune che camminano e non saltellano. 
«Se voi chiedete al cacciatore spagnuolo, così scriveva io nel 1858, di che sì 
cibi l’avoltoio barbuto, non vi racconterà le terribili storie di sangue e di strage che 
ha sempre pronte l’alpigiano svizzero quando parla di esso; ma vi risponderà sem- 
plicemente che il rompi-ossa (queberanta huesos) si ciba di carni morte, lepri, conigli, 
piccoli mammiferi, a preferenza di ossa che spezza lasciandole cadere dall'alto. Non 
mi trovai mai con uno Spagnuolo, fosse poi della classe colta o del volgo, che come 
lo Svizzero tenesse il gipeto in conto d'uccello grandemente malefico e formidabile. 
Quando chiedeva del rapace che assale e divora capre, pecore, vitelli e cani, non mi 
si additava mai il gipeto, bensi l'aquila fulva, alla quale esclusivamente si attribuivano 
tutti i gravi delitti che alcuni nostri naturalisti aflibbiano al gipeto alpino. Dagli Spa- 
gnuoli il gipeto si considera uccello innocente o poco. meno. I pastori non lo temono, 
i proprietari di bestiame non lo stimano pericoloso, ma tutti ammettono che si unisce 
agli avoltoi per divorare carcami, e che ne spezza le ossa lasciandole cadere dall’alto. 
Le indicazioni che mi si fornivano dai contadini mi furono confermate dall’osserva- 
zione; nella Sierra Nevada vidi un gipeto alzarsi da un'alta rupe, ondeggiare, scen- 
dere sulla medesima per raccogliervi qualche cosa, rialzarsi di nuovo, poi abbassarsi 
un’altra volta nello stesso punto, movimenti che non avrei potuto spiegare se non che 
per lo scopo che mi veniva indicato. Nè v' ha invero alcun motivo per negare che 
il gipeto spezzi in tal modo le ossa delle carogne. Anche le aquile marine ed altri 
rapaci, specialmente i corvi ed i gabbiani, secondo quanto fu osservato da coscien- 
ziosi naturalisti, procedono nello stesso modo ». 
Heuglin nel 1856 scriveva: « Il gipeto dell’ Abissinia vive principalmente di cadaveri, 
ma ingoia anche le ossa. Non potrei confermare ciò che fu detto da Riippell che 
assale, cioè, le pecore e le capre. Nello stomaco degli individui che io uccisi una 
sola volta mi avvenne di trovare gli avanzi di un riccio. 
« Più tardi, cioè nel 1862, aggiunge: Questo uccello compare numeroso dovunque 
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