L'AVOLTOIO BARBUTO 577 
si trovino avanzi di bestie morte; divora e digerisce con strana facilità ossa di enorme 
grossezza. >. 
Kriiper, che osservò a lungo il gipeto nella Grecia, così incomincia la descrizione 
dei suoi costumi: « Quando si sente nominare l’avoltoio degli agnelli, come si chiama 
il gipeto in (Germania, involontariamente pensiamo al più feroce dei rapaci, e quasi 
ci sentiamo correre per le ossa un brivido di raccapriccio a quel nome famigerato; 
ma in realtà codesto uccello è davvero sì terribile agli uomini ed agli animali, 0 
piuttosto vien calunniato a torto anche dalle persone illuminate e dai naturalisti? 
Nell’Arcania, ove i monti non sono molto alti, Varea di sua dimora comincia dal lido 
del mare; forse che colà può predare capre, agnelli, e perfino buoi? Eccolo che si 
aggira a poca altezza attorno quel monte ben vestito d'arbusti; ha il capo volto al 
basso perlustrando il terreno, eccolo che piomba e sparisce. Ha fatto senza dubbio 
una preda, ma non è già una capra, è una tartaruga che appena basterà a saziare 
lasua fame, o che forse destinerà ai piccini. Per averne le carni, le lascia cadere su una 
rupe, contro la quale lo scudo s'infrange. Veramente io non fui mai testimonio oculare 
del fatto, ma me ne accerta l'inglese Simpson, che osservò più volte l’avoltoio bar- 
buto nell’Algeria, ed anzi mi disse che ciascun individuo ha la propria roccia sulla 
quale spezzare la tartaruga, e che le esaminò egli stesso. Il 14 marzo 1861 avendo 
visitato il nido di un gipeto, vidi al piede della parete montana una gran quantità 
di ossa e di avanzi di testuggini » . 
«I bocconi più dilicati, così Simpson nel 1860, per il gipeto sono le ossa con- 
tenenti midollo; quando gli altri avoltoi hanno finito il pasto, esso compare sullo 
scheletro spolpato, e siccome non può ottenere il midollo per altra via, spezza le ossa 
e le inghiotte pezzo per pezzo. Per romperle le porta ad una grande altezza e le fa 
cadere su qualche pietra. Probabilmente fu un gipeto l'uccello che lasciò cadere una 
tartaruga sulla testa calva e veneranda del povero Eschilo. Presso i nidi si trovano in 
copia avanzi di testuggini, ed ossa; ma ciò non significa che non approfitti all’occasione 
di qualche agnello, d'un pollo, o di un lepratto, sebbene, proporzionatamente alla mole 
del corpo, il rostro e gli artigli siano troppo deboli per sollevare e fare a brani tali 
prede come si fa dalle aquile e dagli avo!toi. La debolezza degli strumenti è compen- 
sata dalla straordinaria facoltà dell’inghiottire; i Greci raccontano in proposito delle 
novellette tanto straordinarie che io non oserei riprodurle. Ma una volta accadde anche 
a me di vedere un gipeto ingoiare un osso o qualche altro oggetto ben duro e diflicile 
ad essere deglutito, giacchè rimase quasi soffocato e non riusci ad inghiottirlo se non 
appoggiandosi fortemente sulla coda ». 
« Le carni morte, così 1’ Jrby nel 1861, sembrano formare l'esclusivo alimento 
del gipeto ». 
« Questo uccello, così il Gurney, inghiotte grandi ossa. Sulla costa sud-est dell'Africa 
trovai alcuni individui che ne avevano pieno lo stomaco, e m'avvidi che erano state 
inghiottite affatto spoglie di carne; anzi un individuo fu da me sorpreso mentre stava 
inghiottendo un osso affatto scarnato. Trovai una vertebra di bue lunga 4 pollici, larga 
3 pollici, grossa 2 pollici. Colle ossa trovai gran copia di peli di irace, il che mi fece 
sospettare che il gipeto faccia prede di questi animali mentre stanno riscaldandosi al 
sole fuori del loro covo ». 
« Il gipeto, così Adams parlando della specie che vive nell’Imalaia, preda molte 
marmotte, ma non si limita agli animali viventi, giacchè appena spunta il giorno lo si 
vede lentamente percorrere il fianco dei monti in traccia di cadaveri. Nello stomaco 
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